En quatre ans, la Grande Guerre a entraîné la mort de près de dix millions de militaires, dont 1,4 million en France. D'une ampleur jusqu'alors inconnue, ce drame humain cache de nombreuses facettes : Quelles sont les causes de ces décès ? Les soldats sont-ils morts au front, ou plutôt à l'arrière ? Quelles solutions l'administration a-t-elle mise en oeuvre pour dénombrer, identifier, transporter et inhumer un million de corps ? Comment les pouvoirs publics ont-ils répondu à l'attente et aux demandes des familles ? Peut-on évaluer les répercussions de ces décès dans la société d'après la guerre ? Et comment la mort de masse a-t-elle été représentée dans la presse, dans l'art, dans la vie religieuse ou littéraire ? Des spécialistes français et étrangers d'histoire militaire, d'histoire des institutions, d'histoire des représentations, d'histoire de l'art et d'archéologie sont invités à croiser leurs points de vue pour répondre à ces questions, et tenter de mettre des mots sur une réalité qui a marqué le XXe siècle et toute l'histoire contemporaine.

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