Vestige insigne de l'un des " plus beaux ensembles monastiques qui soient en France " selon Dom Anselme Dimier, l'abbaye de Noirlac est l'une des quatorze " soeurs " cisterciennes de l'ancien diocèse de Bourges, dans le Berry. Témoignant de l'essor prodigieux que le mouvement cistercien connaît sous l'égide de saint Bernard (1090-1153), l'abbaye de Noirlac, fondée en 1136, puise son origine et son sens au coeur de ce mouvement spirituel essentiel de l'Europe du Moyen Age. Ses différents bâtiments, homogènes, suivent les principes architecturaux et fonctionnels de l'ordre cistercien. Ayant traversé plus de huit siècles, transformée à un moment de son histoire, voire malmenée puis laissée à l'abandon, l'abbaye a connu au XXe siècle une véritable renaissance, grâce à un chantier de restauration tout autant exemplaire que considérable. Au cours de celui-ci, une commande exceptionnelle a vu le jour en 1975, qui aboutit à la réalisation et à la pose d'un cycle de 63 vitraux conçus par l'artiste français Jean-Pierre Raynaud, né en 1939. Cet ensemble de verrières, éminemment plastique, est considéré comme l'une des interventions contemporaines les plus réussies au sein d'un édifice ancien. L'ouvrage présente pour la première fois au lecteur une étude exhaustive des vitraux créés par Jean-Pierre Raynaud et fait un point complet sur la construction cistercienne, en suivant le fil de la visite du site. Les transformations opérées au me siècle, après que l'abbaye a été vendue à la Révolution et a accueilli une manufacture de porcelaine, sont également analysées, illustrées de documents photographiques d'époque.

Noirlac

l'abbatiale gothique de la trinité de vendôme n'avait jusqu'à présent jamais fait l'objet d'une monographie approfondie.
 sa construction s'inscrit dans l'histoire d'un monastère fondé au xie siècle et dont la révolution sonna le glas : elle ne pouvait donc pas être étudiée sans chercher à définir le poids séculaire d'une histoire prestigieuse qui en explique la remarquable ambition. c'est ainsi qu'ont été analysés le contexte de la fondation par le comte d'anjou et sa femme agnès, les liens privilégiés avec la papauté, et l'importance des reliques, notamment la sainte larme, dans le développement de l'établissement jusqu'à la fin du moyen age.
 l'étude des bâtiments monastiques et des usages liturgiques permet de cerner le cadre de vie de la communauté monastique : celle de l'abbatiale romane et de son clocher permet de démontrer toute l'importance de ces monuments dans la conception de l'église gothique. isabelle lsnard, se fondant sur l'étude détaillée du plan de l'abbatiale gothique, de son élévation et de sa structure, de sa modénature, de son décor et des procédés de construction qui y furent employés, mais aussi de ses vitraux, propose une nouvelle chronologie, relative et absolue, de la construction entre 1271 et 1508 environ.
 sur ces bases renouvelées, l'auteur brosse un tableau inédit, circonstancié et précis du développement de l'architecture dans un territoire qui s'étend de la vallée moyenne de la loire à la normandie, du maine à l'orléanais. les liens tissés en un réseau complexe entre les différents chantiers ouverts dans cette région de la fin du xiiie au début du xvie siècle sont analysés. en définitive, l'abbatiale apparaît comme un témoignage majeur de l'architecture rayonnante de la fin du xiiie siècle et de l'architecture flamboyante vers 1500.

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