Franz Boas (1858-1942) est considéré comme le père fondateur de l'anthropologie américaine. Par-delà de vastes collectes d'objets, il s'est livré pendant des dizaines d'années à une pratique frénétique d'édition de textes indiens. Pour bien des raisons, notamment parce qu'il s'abstenait systématiquement de commenter les textes publiés, les laissant à nu sur des milliers de pages, cette entreprise est déroutante.
Cet ouvrage se propose d'élucider ses méthodes de travail en se focalisant sur l'attention portée à la transcription puis à la traduction du matériau collecté : comment entendre, comprendre, transcrire et traduire des langues et récits de tradition orale ? Comment, au fond, s'est construit un vaste matériau ethnographique textuel et matériel - dont Claude Lévi-Strauss entre autres a su maintes fois tirer parti ?
Ce sont ici, autour de questions fondatrices, les contours d'une autre anthropologie possible qui sont esquissés.

La parole inouïe - Franz Boas et les textes indiens

Grande figure oubliée de l'émigration scientifique allemande, pionnier de l'ethnographie de terrain et père fondateur de l'anthropologie américaine, Franz Boas (Minden, 1859 - New York, 1942) fait l'objet, depuis quelques années, d'une véritable redécouverte, aux États-Unis comme en Europe. Les travaux de Boas et ses élèves sur les langues indiennes, les structures sociales et religieuses, l'art et ses motifs décoratifs - mais aussi sur les mythologies, les modalités des échanges culturels et économiques (le potlatch), leurs innovations iconographiques (usage de la photographie et du dessin) - commencent à être réévalués dans toute leur richesse et leur inventivité, révélant l'engagement de celui qui fut l'un des premiers défenseurs des minorités indiennes et un pourfendeur inlassable du racisme. Cet ouvrage collectif est la première synthèse consacrée en France à Franz Boas, considéré aux États-Unis comme un grand classique, une lecture incontournable pour les étudiants en anthropologie et sciences humaines. Les contributions sont signées des meilleurs spécialistes français et américains : Carlo Severi, Emmanuel Désveaux, Claude Imbert, Aldona Jonaitis, Aaron Glass, Rainer Hatoum, Céline Trautmann-Waller, Michel Espagne, Gildas Salmon, Camille Joseph, Chloé Laplantine, Isabelle Kalinowski et l'ouvrage comprend, outre de nombreux dessins et photographies, la traduction inédite d'un texte théorique de Boas, « L'étude de la géographie ».

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