Cet ouvrage procède d'un colloque tenu au musée Ariana le 8 mars 2019 et est conçu comme un complément du livre publié à l'occasion de l'exposition Gustave Revilliod (1817-1890). Un homme ouvert au monde (Genève, Musée Ariana, 2 novembre 2018-2 juin 2019). Là où l'exposition et le livre se sont concentrés sur le collectionneur et son contexte, il se focalise, lui, sur son héritage et la manière dont il a été géré jusqu'à aujourd'hui, en analysant d'une part les transformations successives du domaine de Varembé, d'autre part la réorganisation profonde des collections réunies par Gustave Revilliod.

L'héritage de Gustave Revilliod

Alors que le musée Ariana, proche du palais des Nations, bénéficie à Genève et bien au-delà d'une belle notoriété grâce à ses collections de céramique et de verre. Qui se souvient encore de son créateur, Gustave Revilliod (1817-1890) ? Issu d'une vieille famille Genevoise, ce voyageur cosmopolite et collectionneur passionné constitua un ensemble étonnant d'oeuvres, d'objets et de livres à l'ambition encyclopédique, pour lequel il fit construire un écrin somptueux d'inspiration italienne. Il le baptisa Ariana en mémoire de sa mère et l'ouvrit à tous. Un geste rare, qui rappelle celui, contemporain, d'Emile Guimet à Paris. Décédé au Caire, ce grand mécène légua à la ville de Genève son musée avec ses collections, ainsi que l'immense domaine de Varembé qui l'entourait. Ce livre raconte le parcours de Revilliod, le replace dans le contexte culturel et social de son siècle, évoque la construction du musée, et présente l'histoire et les principaux caractères de ses collections.

Gustave Revilliod - (1817-1890) un homme ouvert au monde

La terre cuite à décor peint aux engobes sous glaçure constitue la technique céramique la plus répandue dans la partie germanophone de la Suisse, plus particulièrement dans la campagne bernoise. Les ateliers se concentrent dans la région de Langnau, de Heimberg, de Blankenbourg ou de Bäriswil. Peints de couleurs vives, les décors populaires sont parfois soulignés de filets et bandeaux gravés ou agrémentés de motifs en relief. L'iconographie est issue de la tradition populaire : motifs floraux les plus divers, personnages en costume traditionnel, animaux héraldiques ou de chasse, armoiries, scènes de genre. Des dictons, religieux ou poétiques, rehaussent souvent la composition. Sur le plan formel, outre les plats de forme et de diamètre variables, on trouve des terrines aux prises fantaisistes, des écritoires, des barattes à beurre ou des fontaines murales. Le Musée Ariana à Genève conserve un corpus de référence de quelque 175 poteries suisses ; le présent catalogue, rédigé par des spécialistes du domaine, fait l'état des lieux d'une production souvent méconnue.

Poteries décorées de Suisse alémanique, 17e-19e siècles - Collections du Musée Ariana à Genève

Depuis quarante-cinq ans, l'historien de l'art Frank Nievergelt a constitué avec passion et discernement une impressionnante collection de plus de 900 céramiques contemporaines, tant dans le domaine du contenant que de la sculpture, de l'objet de vitrine que de l'oeuvre monumentale. Les acteurs majeurs de la scène céramique internationale des XXe et XXIe siècles sont représentés. Loin de vouloir rassembler un simple éventail de céramistes, Frank Nievergelt côtoie les artistes avec fidélité et amitié, suivant leur évolution et cherchant à former pour certains d'entre eux un véritable corpus de leur parcours artistique. La présente publication, qui accompagne une exposition au musée Ariana, le musée suisse de la céramique et du verre, présente les oeuvres principales de cette collection.

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