Transgresser, c'est dépasser une limite fixée par une autorité, les traditions ou les usages en vigueur. C'est là l'acception la plus courante de ce terme qui tend à occulter la définition anthropologique attachée à la notion de transgression, car, dans son sens plus restreint, elle renvoie au " franchissement d'une frontière morale ", d'un seuil, à partir duquel le système de valeurs établi par une collectivité humaine est remis en question ou susceptible de l'être. Elle apparaît donc comme indissociable d'une construction sociale en ce qu'elle met à l'épreuve les éléments qui ordonnent et font société. La guerre est de toutes les activités humaines celle qui est le plus susceptible de conduire à des débordements, à la démesure, à la radicalité sans borne, donc à la violation de normes fondamentales. Elle constitue alors un champ d'étude privilégié pour aborder la question de la transgression. Si, dans ses formes et manifestations, la violence ordinaire ou extrême sur le champ de bataille a pu faire l'objet d'une attention particulière, l'historiographie s'est en définitive peu intéressée aux mécanismes de déclenchement ainsi qu'à la construction des intolérables dans ou en marge des conflits armés. Cet ouvrage tend donc à combler une lacune par une réflexion collective et pluridisciplinaire reposant sur une analyse de textes et d'images de l'Antiquité à nos jours.

La transgression en temps de guerre - De l'Antiquité à nos jours

Hommes, cultures et paysages de l'Antiquité à la période moderne

Après la mort d'Alexandre le Grand, ses successeurs se disputent le commandement des territoires conquis. Antigone le Borgne, qui domine déjà une grande partie de l'Asie Mineure, et Ptolémée, qui exerce le pouvoir en Égypte, s'affrontent polir la maîtrise du bassin oriental de la Méditerranée, chacun cherchant à rallier à sa cause le plus grand nombre de cités grecques. Rhodes représente un enjeu stratégique de premier plan. Son vaste territoire, dont une partie s'étend déjà sur le continent asiatique, le dynamisme de son commerce maritime, l'efficacité de son armée navale, font d'elle un État que les nouveaux souverains ne peuvent ignorer. Dans ce monde en mutation, la cité fait le choix de préserver les liens privilégiés qu'elle entretient avec Ptolémée et d'échapper à la pression d'une alliance trop exclusive voulue par Antigone. Mais si elle apparaît comme le point de fixation du conflit opposant les deux puissances, il n'en reste pas moins qu'elle entend s'affirmer comme un État libre, maître de sa diplomatie et de sa politique extérieure. En 305 avant J-C, Antigone ordonne à son fils Démétrios de faire voile vers Rhodes avec des troupes et un équipement de siège. Les moyens matériels et humains déployés, sur terre comme sur mer, sont sans précédent ; le jeune roi y acquiert le titre de "Poliorcète". Mais les Rhodiens, forts de leur marine et de leurs alliés, lui opposent une résistance acharnée pendant près d'une année, faisant ainsi la démonstration selon laquelle une cité pouvait encore gagner par les armes une part de sa souveraineté. Le propos de ce livre n'est pas tant de retracer le déroulement du siège que de comprendre comment il s'inscrit dans l'histoire du pouvoir, en particulier dans le système de relations entre rois et cités. L'événement se produit au moment où se forment les grandes monarchies hellénistiques, où la construction navale et le machinisme militaire sont marqués par le gigantisme, où l'art des fortifications et l'artillerie défensive se développent. Il s'agit donc d'observer en un point précis du temps et de l'espace l'évolution du politique et de sa manifestation la plus significative, la guerre, qui, à la fin du IVe siècle, se traduit autant par des batailles navales et des combats d'infanterie lourde menés à grande échelle, que par des assauts lancés à grands frais par des rois contre des cités, qu'ils veulent punir ou soumettre à leur autorité.

La Cité à l'épreuve des rois - Le siège de Rhodes par Démétrios Poliorcète (305-304 av. J.-C.)

Ce livre propose l'étude des sièges dont Rhodes fit l'objet au cours de son histoire : sièges de Démétrios Poliorcète (305-304 av. J.-C.), de Mithridate VI (88 av. J.-C.), de Cassius Longinus (42 av. J.-C.), de Selim (1480), de Soliman le Magnifique (1522) et quelques autres que la cité subit au Moyen Âge. Il s'inscrit dans les perspectives de la « nouvelle histoire bataille », dénouant les écheveaux propres de chacun de ces sièges et appréhendant le phénomène guerrier dans toutes ses composantes. L'objectif est de nourrir une réflexion d'histoire militaire et d'enrichir le débat sur les pratiques politiques, les formes de pouvoir et de représentation, de l'Antiquité à la période moderne, dans le bassin oriental de la Méditerranée.

Les sièges de Rhodes ; de l'antiquité à la période moderne

Le modèle de la cité-Etat, tel qu'il prospéra dans la Grèce du Ve siècle avant J.-C., connut de profonds bouleversements après que, par leurs conquêtes successives, Philippe II de Macédoine et son fils Alexandre le Grand firent entrer l'Orient méditerranéen dans ce que nous appelons aujourd'hui l'époque hellénistique. En effet, dans un monde considérablement élargi, où les contacts entre les peuples donnèrent naissance à une nouvelle civilisation, et où l'antique esprit civique se heurta aux monarchies nées du démembrement de l'empire d'Alexandre, les cités se devaient d'évoluer pour ne pas disparaître. Or, loin du déclin dont on a longtemps véhiculé l'idée, on assista plutôt à une redéfinition de leur rôle, ce qui non seulement assura leur maintien mais aussi favorisa leur diffusion sur une grande échelle par le jeu des (re) fondations. Dans ce processus, les rois occupèrent une place essentielle mais furent pour les cités, comme Rome après eux, des partenaires ambigus dans la mesure où, selon les cas et les circonstances, ils pouvaient aussi bien avoir recours à la séduction qu'à la contrainte. C'est donc à la recherche d'un équilibre subtil que ce livre convie le lecteur.

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