La guerre prend place au coeur de l'Antiquité, des guerres mythiques des Olympiens contre les forces du chaos que sont les Titans ou les géants aux guerres réelles et fondatrices comme les guerres médiques ou puniques.
Même la fameuse pax romana, pour être préservée, a nécessité la guerre aux frontières et, en Grèce comme à Rome, la formation du citoyen passe par la maîtrise des armes et la connaissance des textes racontant les combats passés. De plus, la transmission de l'héritage antique s'est fait en vue des guerres présentes et futures : l'étude des ouvrages de l'Antiquité dont le sujet principal portait sur la guerre (Hérodote, Thucydide, Énée le Tacticien, Jules César...), a servi à l'écriture de traités militaires et ce jusqu'à l'époque moderne. Alexandre le Grand considérait déjà l'Iliade comme un véritable manuel de guerre. Dans les écoles militaires fondées tout d'abord par Napoléon, dont le modèle s'est diffusé en Europe et outre-Atlantique, l'étude des classiques était au programme de l'enseignement et les figures héroïques de l'Antiquité qui se sont distinguées sur les champs de bataille ont servi de référence aux auteurs (Le Prince de Machiavel, ...), aux généraux (Carl von Clausewitz, ...) et aux chefs d'État européens (Louis XIV, Frédéric le Grand, Napoléon, ...).
Assortis d'une très belle et très utile chronologie des guerres en Grèce et à Rome, ces 150 textes en traduction, parmi les plus beaux de la littérature donnent envie de se battre pour l'Antiquité.
L'entretien avec Bruno Cabanes permet un regard croisé entre des spécialistes de l'Antiquité et un historien d'époque contemporaine, spécialiste de l'histoire sociale et culturelle de la guerre d'époque moderne. Bruno Cabanes qui travaille aux États-Unis multiplie les publications sur la Première Guerre mondiale et occupe une place visible dans les médias. Cet entretien est l'occasion d'un rare dialogue entre deux périodes historiques aussi distantes.

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