En dépit des circonstances matérielles et politiques délicates qu'eut à affronter Henri de Valois, roi de France de 1574 jusqu'à sa mort tragique en 1589, sa volonté de restaurer l'unité du royaume ne donne que plus de résonance à une action culturelle relayée par son entourage dans le domaine des arts, des sciences et des lettres : elle entendait rendre au royaume de France une puissance et un éclat dont profitèrent largement ses successeurs, les rois Bourbons.
Architecture civile, art du portrait de cour largement diffusé, art de la reliure lié à l'essor de somptueuses bibliothèques princières, alchimie et médecine dans le domaine des sciences, tels sont quelques-uns des éléments forts du mécénat du fils de Catherine de Médicis et de ses proches, dont des poètes dans la suite de Ronsard (Baïf, Desportes, Jamyn, La Gessée) ou des prosateurs comme Vigenère font le lien avec le siècle suivant.
Reflet de ses intérêts personnels et de dons intellectuels incontestables, le mécénat de Henri III n'en est pas moins inspiré par des objectifs généraux qui, quoique d'ordre politique, n'en visaient pas moins à l'utilité publique. Ce livre offre une image toute différente de celle qui fut accréditée par l'époque romantique et qui subsiste jusqu'à nos jours, celle d'un roi faible et dégénéré, esclave de ses plaisirs, alors que c'est une volonté d'agir et le brillant des Valois qui paraissent chez le dernier représentant de la dynastie.

Henri III mécène des arts, des sciences et des lettres

" Si son langage était italien, son cœur était français ". Mazarin, grand ministre pour la France a pourtant une image sulfureuse. Son nom est synonyme de richesse mal acquise pendant que le peuple des campagnes est plongé dans la misère. Le cardinal de Retz opposait à l'âpre et redoutable Richelieu un Mazarin " doux et bénin ". Les mazarinades ternissent son image de son vivant, Alexandre Dumas l'achève dans ses romans : " un fantôme de Richelieu ", selon lui. Le présent ouvrage lui rend enfin justice. La commémoration du IV centenaire de la naissance du Cardinal (1602-1661) a permis de faire le point sur l'état actuel des " études mazarines ", mais aussi de présenter un tableau de la France culturelle et artistique pendant la période, mal aimée et peu étudiée, qui s'écoule entre la mort de Richelieu, celle de Louis XIII (1642-1643) et le début du gouvernement personnel de Louis XIV (1661). L'ouvrage réunit, sous l'impulsion scientifique de Patrick Michel et d'Isabelle de Conihout, des études dues aux meilleurs spécialistes français et étrangers. Il privilégie deux passions du " prince des collectionneurs ", les livres et les arts. La troisième partie, consacrée à l'image du cardinal auprès de ses contemporains et de la postérité, permet d'ajouter le point de vue des historiens. Par la qualité et la pertinence de l'abondante illustration, le souhait des auteurs est de rendre agréablement accessible l'ensemble des études réunies dans ce volume.

Mazarin les Lettres et les Arts

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Botanica in originali : livres de botanique réalisés en impression naturelle du XVIe au XIXe siècles - Exposition, 5 mai-12 juin 1993, département des Livres imprimés de la Bibliothèque nationale

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