Comment Hegel reprend-il à son compte l'expression de « droit naturel » pour désigner le droit comme l'expression de la liberté, la réalisation effective de la volonté libre? Hegel entend le droit « en son sens le plus large » comme un droit naturel, en ce sens que ce droit est « comme une seconde nature », Esprit objectif portant les marques de la naturalité (la famille, le Prince), et non pas Esprit absolu, absolument libre. On examine donc le rapport du « droit » hégélien au droit positif des juristes, à la morale et au droit du particulier, avant de présenter le rapport de l'État à la société civile qu'il englobe.

Hegel et le droit naturel moderne

La philosophie de la nature, qui a longtemps été l'une des parties du corpus hégélien les moins étudiées, fait l'objet depuis une vingtaine d'années d'un regain d'intérêt dans la recherche internationale. Elle doit sa réhabilitation à sa position centrale et médiatrice au coeur du système encyclopédique. Il faut que la pensée pure, la Logique, s'inverse dans la Nature pour devenir l'Esprit, lequel présuppose donc la Nature. Dans cette oeuvre, Hegel se propose de dégager les principes des sciences de la nature de son époque (mécanique, chimie, géologie, biologie), et d'exposer dialectiquement les concepts fondamentaux de la nature, comme l'espace, le temps, le lieu, le mouvement, la matière, la vie, etc., qui conduisent la nature du règne de l'inorganique à celui de l'esprit. C'est cette double ambition qui fait la richesse et l'originalité de la philosophie hégélienne de la nature.
Les quatre premières études de ce volume collectif portent sur l'idée de nature chez Hegel, dans son rapport aux deux autres parties du système, à la logique et à l'esprit. Les trois suivantes abordent des aspects plus particuliers de la Naturphilosophie hégélienne (le temps, la matière, la sensation). Les trois dernières forment une table-ronde sur la philosophie romantique de la nature à l'époque de Hegel, en examinant ce thème chez Baader, Schelling, et Eschenmayer. L'ouvrage se conclut par deux comptes rendus de livres récents sur Hegel

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