À l'occasion de recherches aux Archives nationales, Ernest d'Hauterive, qui a publié plusieurs ouvrages sur la police, Napoléon et Fouché, a découvert des documents sur des policiers dont la vie fut pareille à un roman. Ce sont eux auxquels il rend hommage dans cet ouvrage qui nous en dit plus sur la police, mais aussi sur la police secrète. Qui étaient ces agents secrets, comment étaient-ils recrutés, comment travaillaient-ils....

Mouchards et policiers

Qui étaient Blanche d'Antigny, Madame Valtesse de la Bigne, la Schneider, mademoiselle Massin, Marie Colombier ou Arthur Meyer ? Auriant nous propose de découvrir celles qu'il appelle les "lionnes du Second empire" : actrices, danseuses, femmes du monde ou demi-mondaines ? Grâce, notamment, à des documents écrits par leurs contemporains, l'univers de l'époque est recréé !

Les lionnes du Second Empire

Dans cet ouvrage, paru dans la collection « Les vies parallèles », Auriant s'est amusé à évoquer quelques figures caractéristiques d'aventuriers et d'originaux qui vécurent au Caire de 1798 à 1860. Il nous présente tour à tour le zantiote Ahmed Aga - qui faillit conquérir le Soudan - et Heim bey, chimiste-manufacturier à la solde du Pacha d'Égypte, qui rêvait de faire revivre sur les bords du Nil la "République selon Robespierre", le pharmacien Royer qui, sur l'ordre de Bonaparte, empoisonna les pestiférés de Jaffa, et termina misérablement ses jours au Caire où il s'était volontairement exilé, Ismaïl Gibraltar, le premier amiral de Méhémet Ali, à qui le gouvernement de Sa Majesté Britannique interdit le périple du continent africain, Basile Fackr, le marchand ami des lettres et des arts, surnommé Aboul Qacem, qui à Damiette inaugura une académie de traducteurs, le mamelouk anglais Osman Effendi, le Saint-Simonien Machereau, devenu musulman sous le nom de Mohammed Effendi, enfin Émile Timothée Lubbert, qui fut successivement directeur de l'Académie Royale de Musique (1827-1831) et de l'Opéra-Comique (1831) avant de devenir haut fonctionnaire au service des « vice-rois » d'Égypte.

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