Renommé pour sa peinture, Rembrandt (1606-1669) excellait particulièrement dans le domaine de la gravure à l'eau-forte, où il s'est livré à des recherches infinies, variant les effets d'ombre et de lumière, ajoutant ou retranchant des détails, et transformant parfois complètement ses compositions. Le musée Condé à Chantilly conserve une des meilleures collections françaises d'épreuves du grand maître hollandais après les grandes institutions parisiennes. Toutes de très haute qualité et provenant des plus grands amateurs (Pierre Mariette, Robert-Dumesnil, etc.), ces eaux-fortes, publiées pour la première fois, ont été réunies dans les années 1860 par Henri d'Orléans, duc d'Aumale (1822-1897), donateur de Chantilly à l'Institut de France.

Rembrandt au musée Condé de Chantilly

On connaît Rembrandt, le peintre. Le graveur est tout aussi génial. Il maîtrise comme personne l'art de l'eau-forte. Chaque gravure semble pour lui un champ d'expérimentation. Il joue avec toutes les subtilités techniques (utilisation de la pointe sèche, effet d'encrage) pour rendre avec le plus d'acuité possible l'expression de ceux dont il fait le portrait et renforcer la dramaturgie de la scène choisie. Dans ses autoportraits, il apparaît tour à tour grimaçant, étonné, pensif, rieur, comme un acteur de théâtre qui chercherait son personnage devant sa glace. On voit ici défiler des marchands ambulants, des mendiants, des musiciens, ailleurs ce sont des pasteurs, des médecins, des collecteurs d'impôts, des bourgmestres qui prennent la pose. Utilisant son répertoire d'expressions, Rembrandt anime les scènes religieuses et profanes d'une foule bigarrée de personnages, si bien que ses quelque trois cents estampes forment un petit théâtre où se donne en spectacle la comédie humaine. Présentée au cabinet Rembrandt au couvent Sainte-Cécile à Grenoble, la collection du fonds Glénat pour le patrimoine et la création permet d'appréhender le génie stupéfiant de Rembrandt, raconteur d'histoires et devancier, en cela, des auteurs de bande dessinée.

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