1757-1758, années de crise, années tournantes pour Rousseau. Les ruptures s'enchainent. Sa passion pour Sophie d'Houdetot s'embrase, et s'abime. Son amitié avec Diderot se défait, jusqu'à l'irréparable. Madame d'Epinay le bannit de l'Ermitage et de son cercle de sociabilité. Mais années d'une grande fécondité. Tout en achevant La Nouvelle Héloïse, il compose, traduit. Avec la Lettre à D'Alembert, il fait de la rupture un choix et prend congé du monde intellectuel et social parisien. Il s'explique sur sa conception du lien social et des devoirs envers soi et envers autrui dans des textes longtemps inédits et, en marge d'Helvétius, sur la marche de l'esprit humain. Il est prêt pour écrire l'Emile et la version finale du Contrat social.

oeuvres complètes - Tome IX B, 1757-1758

Dans ce roman où se joue un effort de sublimation du désir au profit d'un engagement communautaire (Clarens), la rédaction des lettres se veut naturelle, émancipée de tout code. En réalité le roman ne se passe ni d'art, ni de mémoire érudite. Jean-Jacques Rousseau repurifiant les signes, dissimule la culture.

La Nouvelle Héloïse : le lieu et la mémoire

Le jardin est, pour le moins dans la configuration sophistiquée et élaborée qui le caractérise en Europe à partir de la Renaissance, un objet culturel qui transmet des messages subtils. Le jardin parle, il s'exprime. Il le fait à travers sa forme et sa végétation, à travers son plan général et grâce à une multitude d'artefacts. Le langage des jardins semble brouiller les canaux de communication, puisque cela met sur le même plan les signes verbaux et les signes non-verbaux. Les textes réunis dans ce volume offrent à ce sujet des pistes de réflexion nouvelles, dans l'esprit d'une véritable herméneutique des jardins.

Jardins en images - Stratégies de représentation au fil des siècles

Goethe fut tôt au contact de la culture française lors de ses années de formation à Strasbourg. Il subit, comme tous les contemporains de l'Europe aristocratique et féodale, le choc de la Révolution française et sa participation à la campagne de France (défaite de Valmy, 1792) le traumatisa de façon décisive. Après des affinités rousseauistes, Goethe change, et son oeuvre produite dans la nouvelle capitale de l'Aufklärung, Weimar, établit un classicisme proprement allemand mais puisant dans l'Antiquité. Goethe, responsable de bibliothèque, de théâtre et d'opéra, fait par ailleurs connaître aux germanophones les chefs-d'oeuvre des génies français de la littérature, du théâtre (pièces de Racine et Voltaire), de la musique et de la peinture. Des auteurs étranges de la francophonie sont réhabilités (Rabelais) et des auteurs innovateurs du présent sont découverts (Diderot). La réflexion sociale, éthique et politique née du choc de la Révolution française se cristallise dans la pièce La Fille naturelle. Sous le régime du protectorat de la Confédération du Rhin, Goethe rencontre Napoléon (grand lecteur du Werther) en octobre 1808 et envisage d'adapter, en guise d'hommage à ce génie de l'action volontaire et visionnaire, un portrait en Jules César. Le Faust, auquel Goethe est associé à partir de 1808, rencontre en France un écho particulier (Delacroix et Gérard de Nerval).

Goethe et la France

Le tricentenaire de sa naissance est l'occasion de découvrir en Rousseau notre contemporain, que nous voulions repenser notre rapport à la nature, la singularité de chaque subjectivité, ou le lien nécessaire entre liberté politique et égalité sociale. Son apport à la formation de l'idée moderne de démocratie est évoqué par cet ouvrage, contrepoint d'une exposition organisée à l'Assemblée nationale sur le thème «Rousseau et la Révolution».La Révolution française affirme, dans la tourmente et les conflits, les principes indissociables de la souveraineté du peuple et des droits de l'homme : il n'y a de société légitime que celle qui se donne ses propres lois, qui ont pour objet de promouvoir et garantir les droits dont chaque homme doit jouir, comme être libre. Ces principes, les acteurs de la révolution les lisaient chez Rousseau, avec l'idée qu'une révolution, parfois, permet à un peuple de «renaître de ses cendres». Aussi virent-ils en lui «un des premiers auteurs de la Révolution». Une sorte de culte lui fut dédié, dont le point d'orgue est son entrée au Panthéon (20 vendémiaire an III, 11 octobre 1794) : une décision des Montagnards mise en œuvre par les Thermidoriens.Cet ouvrage associe à une riche iconographie un ensemble d'articles de spécialistes reconnus. On y voit d'abord comment Rousseau a été constitué en figure tutélaire de la Révolution. Mais son autorité était disputée : sur les institutions, l'éducation, les mœurs, la religion, chaque parti le mettait au service de positions contradictoires. Plutôt qu'un maître à penser, plus qu'une icône consensuelle, le Rousseau de la Révolution est une source de débat.Ce contexte explique l'étonnante quête dans laquelle s'est engagée la Convention pour rassembler ses manuscrits. La bibliothèque de l'Assemblée nationale a ainsi hérité d'un fonds unique, notamment de La Nouvelle Héloïse, de l'Émile et des Confessions.

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