L'archipel des Tuamotu, en Polynésie française, est constitué d'une multitude d'anneaux de calcaire corallien, les atolls. Ces îles aux formes si particulières ont été édifiées sur un socle volcanique ancien, millénaire après millénaire, par de minuscules polypes qui puisent leur nourriture dans les profondeurs de l'océan.
Cocotiers balancés par l'alizé, plages de sable blanc, eaux limpides où poissons, crabes et coquillages sont parmi les plus chatoyants de la Planète donnent une image idyllique de ces atolls où les conditions de vie pour l'homme ont cependant toujours été difficiles. Elles le restent malgré le développement de l'exploitation de la nacre, du coprah, du phosphate et celui, plus récent, de la culture des perles noires. Par ailleurs, l'est de l'archipel a connu, pendant près de trente ans, les expérimentations nucléaires françaises, d'abord aériennes puis souterraines.
Actuellement, l'essor des infrastructures et des moyens de communication rompt l'isolement de ces petites îles qui restent cependant des mondes en marge.

Les atolls des Tuamotu

L'Atlas de la Nouvelle-Calédonie présente une vision originale de cette collectivité d'outre-mer du Pacifique sud, à plus de 16500 km de la France. Soixante planches cartographiques accompagnées chacune d'une notice illustrée de graphiques, tableaux et photographies, décrivent le contexte régional de la Nouvelle-Calédonie, les milieux naturels, leur protection et leur aménagement, les populations et leur histoire, l'économie et la vie des hommes. De nombreuses planches et notices sont d'une grande originalité et mettent en cartes des données nouvelles sur les fonds océaniques, l'archéologie et l'histoire contemporaine, l'exploitation minière et la métallurgie du nickel, les trente-trois communes du pays... A l'heure où la Nouvelle-Calédonie est désormais dotée de compétences très larges, cet ouvrage apporte une multitude d'informations accessibles aux scolaires, aux étudiants, aux décideurs et aux lecteurs curieux.

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