S'il est l'un des plus importants produits d'exportation du monde tropical, le café est en premier lieu le support de sociétés rurales au dynamisme remarquable, en particulier dans l'Amérique hispanophone où son introduction et surtout sa diffusion sont pourtant récentes : moins de deux siècles dans la plupart des cas.
Le présent ouvrage souhaite montrer comment cette caféiculture a structuré une société originale ; présente à partir d'une certaine altitude dans nombre de pays, elle constitue un archipel du café où, sous la dispersion et les variantes régionales, l'arbuste cristallise les représentations identitaires et un système affirme sa cohérence et son unité. Les principales caractéristiques de ce système caféier sont déclinées dans ces pages.
La première partie, " Les campagnes du café ", aborde la genèse du système et son fonctionnement interne ; la deuxième, " Les gens du café ", rend compte de la place et de la diversité des populations dans la production caféière ; enfin, " Les images du café " participent à l'analyse des représentations que donne et se donne la caféiculture dans diverses formes d'expression littéraire.

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