Le présent ouvrage, qui couvre la période 1935-1945 - premier volet d'un polyptyque - est d'abord le relevé de ses jeunes années, qui l'ont conduit des salons parisiens de sa grand-mère, Mme Georges Leygues (où il rencontra François Mauriac, André Maurois, Paul Valéry, Georges Duhamel, le maréchal Lyautey, l'amiral Darlan), au cabinet du Président du Conseil. Puis, à la déclaration de guerre, il est nommé dans un État-major à Cherbourg, avant de participer à la campagne de Norvège. Il rentre ensuite à Villeneuve-sur-Lot et, de là, rejoint - par l'Espagne - les forces combattantes. Ce sont alors des patrouilles dans l'Atlantique sud, l'île d'Elbe, une unité de commando : le groupe naval d'assaut de Corse, le débarquement en Provence, avant le départ pour l'Indochine. Trente ans après les événements qui se sont déroulés, c'est plus à l'analyse de ceux-ci qu'aux faits eux-mêmes que s'attache l'auteur, bien que son livre apporte - par bien des anecdotes pittoresques et des détails judicieux - une contribution fort utile à la connaissance de l'histoire de notre temps. Jacques Raphaël-Leygues s'intéresse - avant tout - aux réactions des hommes jeunes devant le danger, à leurs qualités humaines, et aux motifs qui dictent leurs actes. Sa « Chronique des années incertaines » est ainsi un émouvant témoignage, en dépit des épreuves, de fidélité dans les amitiés car, insensible au conformisme ambiant tout comme aux intrigues, l'auteur n'a jamais eu d'autre ambition que de servir la France, à tous les âges de sa vie, avec la ferveur, la générosité et le courage d'un coeur d'adolescent.

Chroniques des années incertaines, 1935-1945

Sous la IIIe République, Georges Leygues, député de Villeneuve-sur-Lot, fut ministre de l'Instruction publique, ministre de l'Intérieur, ministre des Colonies et, de 1917 à sa mort en 1933, onze fois ministre de la Marine. Son petit-fils, Jacques Raphaël-Leygues, détenteur des documents, de la correspondance et des dossiers diplomatiques de Georges Leygues, a découvert récemment, dans la maison familiale, des carnets secrets de son grand-père, restés jusqu'alors ignorés. Au long de ces pages manuscrites, affectives, mêlées de descriptions chaleureuses, le ministre de la Marine de Clemenceau, de 1917 à 1920, exprime en toute liberté ce qu'il pense de Clemenceau lui-même, dont il partage l'action quotidienne, de Poincaré, Joffre, Pétain, Briand. Ce témoignage incomparable sur les chefs politiques et militaires d'une période cruciale de l'Histoire de notre pays s'étend aussi, avec sagacité, à la description de la vie des Français pendant les terribles années de la Première Guerre mondiale. Une documentation aussi, exceptionnellement riche et inédite, nous révèle un Georges Leygues presque inconnu : un homme aimant passionnément la vie sous toutes ses formes, détestant la démagogie, et se gardant d'appartenir à une coterie. Sa générosité non conformiste le pousse, avec élégance et rigueur, à prendre parfois le monde politique et l'opinion publique « vent debout », « à rebrousse-poils ». Il défend Dreyfus contre ses juges, il instaure un enseignement plus ouvert sur la vie et l'économie, il annonce en 1913, à la stupéfaction de beaucoup, où se produiront les premières offensives allemandes. Partisan, en ce début de siècle, de la colonisation, il dénonce déjà le colonialisme et réprime, en 1906, les mauvais traitements contre les Africains noirs et amorce leur alphabétisation. En 1915, il préconise le droit de vote pour les indigènes d'Algérie combattants. Mais l'ouvre capitale de Georges Leygues est le grand programme naval qui l'a rendu célèbre. Avec ténacité, il s'attache, rue Royale, à la construction de cette flotte de 600 000 tonnes - dont la France disposera en 1939 - tout en modernisant ses règlements, dont certains dataient de Colbert. Très tôt, l'on aperçoit dans son entourage un jeune lieutenant de vaisseau, qui restera son collaborateur pendant de longues années : François Darlan. La correspondance de celui-ci révèle les vrais rapports existant entre ces deux hommes, qui tiennent une grande place dans l'histoire de la Marine nationale. Élevé à la lumière de son grand-père, Jacques Raphael-Leygues a été marin au combat, homme politique et diplomate : commissaire général de la Marine, Ministre plénipotentiaire, ambassadeur de France en Côte-d'Ivoire pendant seize ans, député, vice-président de l'Assemblée nationale, maire de Villeneuve-sur-Lot pendant vingt ans. Il a été chargé, en Asie, de plusieurs missions de concorde.

Georges Leygues, le « père » de la marine - Ses carnets secrets de 1914-1920

Le présent ouvrage, qui couvre la période 1935-1945 - premier volet d'un polyptyque - est d'abord le relevé de ses jeunes années, qui l'ont conduit des salons parisiens de sa grand-mère, Mme Georges Leygues (où il rencontra François Mauriac, André Maurois, Paul Valéry, Georges Duhamel, le maréchal Lyautey, l'amiral Darlan), au cabinet du Président du Conseil. Puis, à la déclaration de guerre, il est nommé dans un État-major à Cherbourg, avant de participer à la campagne de Norvège. Il rentre ensuite à Villeneuve-sur-Lot et, de là, rejoint - par l'Espagne - les forces combattantes. Ce sont alors des patrouilles dans l'Atlantique sud, l'île d'Elbe, une unité de commando : le groupe naval d'assaut de Corse, le débarquement en Provence, avant le départ pour l'Indochine. Trente ans après les événements qui se sont déroulés, c'est plus à l'analyse de ceux-ci qu'aux faits eux-mêmes que s'attache l'auteur, bien que son livre apporte - par bien des anecdotes pittoresques et des détails judicieux - une contribution fort utile à la connaissance de l'histoire de notre temps. Jacques Raphaël-Leygues s'intéresse - avant tout - aux réactions des hommes jeunes devant le danger, à leurs qualités humaines, et aux motifs qui dictent leurs actes. Sa « Chronique des années incertaines » est ainsi un émouvant témoignage, en dépit des épreuves, de fidélité dans les amitiés car, insensible au conformisme ambiant tout comme aux intrigues, l'auteur n'a jamais eu d'autre ambition que de servir la France, à tous les âges de sa vie, avec la ferveur, la générosité et le courage d'un cour d'adolescent.

Dès la fin de 1945, les troupes françaises reprennent pied en Indochine. Durant neuf ans, elles vont s'y abîmer dans une guerre sans issue, jalonnée d'épisodes sanglants : massacres de Haïphong et de Hanoï, désastre de Cao-Bang, tragédie de Dien-Bien-Phu. L'aveuglement de certains chefs militaires, la démission du personnel politique, les intérêts financiers et tous les conservatismes prolongent interminablement le conflit. Quelques hommes, isolés, tentent de faire prévaloir l'idée nécessaire d'une négociation avec l'adversaire : parmi eux, l'auteur de ce livre, qui. acteur ou témoin du drame indochinois, éclaire par son récit les aspects les moins connus de cette noire époque, celle des occasions manquées. Jacques Raphacel-Leygues, Commissaire de la Marine, servit à ce titre en Indochine de 1945 à 1950. Conseiller de l'Union française, il fut chargé, de 1952 à 1954, de plusieurs missions secrètes ou officielles pour tenter de nouer le dialogue avec le Viêt-Minh. Ancien vice-président de l'Assemblée nationale, il est entré depuis 1963 dans la carrière diplomatique.

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