Les phares modernes sont présents sur notre littoral depuis plus de trois cents ans. Ils sont, pour le profane, des éléments fixes, immuables, éternels. En fait, il s'agit d'appareils complexes et vivants, d'outils au service de la signalisation maritime. Chacun possède une histoire presque unique. Jusqu'à présent, aucune étude n'avait analysé, de manière exhaustive, l'évolution des différentes constructions, les raisons de leur implantation, leurs principales modifications techniques. Pour comprendre la vie de cette chaîne lumineuse à l'échelle nationale, il fallait regarder à la loupe chacun de ses maillons. Ce livre exceptionnel décrit la vie de chaque bâtiment grâce à un historique illustré de très nombreuses photographies anciennes. Il met au jour l'ensemble des modifications des appareils, depuis leur naissance jusqu'à aujourd'hui. De nombreuses photos panoramiques permettent de voir l'intérieur de certains phares comme jamais ils n'ont été montrés. Un tel ouvrage a ainsi pour vocation de servir de référence à tous les passionnés, qu'ils soient agents des phares et balises, gardiens, ou simples promeneurs. [)ans les années passées, le nombre de " grands phares " en service a peu à peu diminué face à l'utilisation croissante des nouvelles technologies, tel le GPS. Il nous semblait utile de faire, dès maintenant, un point sur ces faisceaux lumineux.

L'histoire de tous les phares de France

Sentinelles du littoral, les phares annoncent aux marins de retour du large la proximité du rivage et les guident dans des passes souvent incertaines et pavées d'écueils. Essentiels pour la sécurité maritime à une époque où les « atterrissages » ne se faisaient pas grâce à la précision des GPS et autres moyens de radionavigation, ils sont aujourd'hui des éléments précieux du patrimoine maritime et architectural côtier.
Alors que Jean-Christophe Fichou nous conte l'histoire émaillée de péripéties de leur construction, Jean Guichard nous les présente, le plus souvent vus du ciel. En effet, par définition, les plus beaux phares sont souvent inaccessibles au piéton, et d'une approche périlleuse pour les marins.

Découvrir les phares des côtes de France

Le service des phares et balises est surtout célèbre pour ses réalisations grandioses comme les tours d'Eckmühl et de Gatteville, ou les phares en mer d'Armen et de La Hague. Les moyens navals nécessaires à la réalisation du programme général d'éclairage et de balisage des côtes de France, conçu dès 1825, sont beaucoup moins connus. Ce livre comble une lacune historique en présentant les navires indispensables aux ingénieurs du service des phares, des vedettes de ravitaillement aux baliseurs océaniques, en passant par les bateaux de travaux et les bateaux-feux, depuis 1830 jusqu'à nos jours.

Il était une flotte pour les phares - L'histoire houleuse de la flotte de travail des phares et balises

Les gardiens de phares ! Il n'est sans doute pas un seul Français qui ignore le nom de cette profession qui ne compta jamais plus de 600 agents.Pourtant le métier lui-même est totalement méconnu ! Le mythe est né voici quelques années lorsque la presse nous a appris leur disparition programmée et inéluctable. A y regarder de plus près, l'histoire de ces hommes n'avait jamais été écrite. En se fondant sur des archives professionnelles inédites, l'historien a pu analyser leurs conditions de travail et de traitements. L'examen méthodique de leur vie quotidienne pendant plus d'un siècle fait apparaître les caractéristiques propres du groupe et les processus de formation d'un corps particulier et fortement féminisé.Leur existence, comme celle de tous les agents subalternes de la fonction publique, est loin de l'aventure romantique que certains auteurs ont imaginée ; elle est le plus souvent triste, monotone et contrainte. Avant tout, les gardiens de phares ont exercé un métier difficile sans se poser de questions et en essayant de répondre aux souhaits de leur hiérarchie. Cette histoire, qui prend ses sources dans l'étude de dossiers individuels, tente donc de présenter sous un jour nouveau un groupe social homogène dont l'identité réelle est ignorée.

Gardiens de phares 1798-1939

Refonte - Un beau livre de photos par un reporterspécialiste des phares : Jean Guichard (sa photo du gardien du phare de la Jument dans la tempête de 1989 a été reproduite à plus d'un million d'exemplaires).
- Des reportages réalisés dans des conditions parfois périlleuses (en hélicoptère dans la tempête).
- Un texte historique et descriptif pour chaque phare, écrit par un autre spécialiste incontournable : Jean-Christophe Fichou.

Phares en tempête

Pas un seul Français n'ignore le nom de cette profession, gardien de phare, laquelle ne compta pourtant jamais plus de 600 agents classés vers 1900. Depuis cette date, leur nombre n'a cessé de décroître et aujourd'hui la profession de gardien de phare a disparu, remplacée par celle des électromécaniciens de phare. La présente étude n'a d'autre ambition que de présenter au regard du grand public un métier élevé au rang de mythe depuis déjà longtemps, au-delà des évolutions techniques et sociales qui l'ont accompagné. En effet dès la fin du XIXe siècle, des reportages, des romans puis des films ont mis en scène ces hommes chargés de la surveillance des établissements de signalisation maritime. Ces gardiens apparaissent au fil du temps comme les "veilleurs de l'infini", chargés de veiller sur les feux illuminant le monde et ses artères commerciales majeures que sont les routes maritimes.

Gardiens de phares

La pêche en mer - toutes les pêches sauf la Grande pêche - perdure pendant la Seconde Guerre mondiale sur le littoral atlantique. Les pêches côtières connaissent même un réel renouveau: la flottille compte plus de bateaux et d'inscrits maritimes en 1943 qu'en 1938. Le conflit n'interrompt pas le nouvel élan amorcé en 1937, bien au contraire; encouragée par les Allemands et les Vichystes, la pêche se maintient, les pêcheurs apprenant à composer avec les contraintes et les règles, quand ils ne les contournent pas. Longtemps considérée comme une activité secondaire, la pêche acquiert un nouveau statut dans l'économie de guerre alors que " la France a faim ". Dans un premier temps l'activité des saleurs, saurisseurs et conserveurs ne faiblit pas, elle est même d'autant plus protégée que l'Occupant en est le premier bénéficiaire. Mais les deux dernières années de guerre voient une forte diminution de la production halieutique liée aux difficultés d'approvisionnement en carburant et à la réglementation de plus en plus stricte des forces d'Occupation alors que font défaut des éléments essentiels du conditionnement des sardines et autres maquereaux, le fer blanc et l'huile. Les archives des quartiers de l'Inscription maritime, fonds d'une rare richesse, nous permettent de prendre conscience que toute la Bretagne a pêché jusqu'en 1943, avec le soutien de Vichy. Le livre de Jean-Christophe Fichou apporte des informations souvent ignorées pour n'avoir pas fait, jusqu'à ce jour, l'objet de publication.

Les pêcheurs bretons durant la Seconde Guerre mondiale - (1939-1945)

Le feu de Mean-Ruz n'a pas résisté à la vague de destructions de la fin de la Seconde Guerre mondiale. La petite maison qui avait tenu tête aux flots s'est écroulée, dynamitée, entre les gros rochers de granit rose. Les Côtes-d'Armor ont été le département du littoral le plus touché par ces sabotages, où la presque totalité de ses feux ont été détruits. La petite tour signale l'entrée du port et la rade de Perros-Guirec. Les coûts de construction sont réduits au maximum : un logement, une tour, un feu. C'est tout. La vie au phare s'en ressent beaucoup. Le toit, composé de simples plaques de zinc, vibre beaucoup au moment des tempêtes. Les fuites sont nombreuses.
Deux petites chambres abritent la famille du gardien. Un peu plus tard, on ajoute un appentis, destiné à la cuisine, car décidément tout est bien trop exigu dans la maison. Le feu fixe est alors une rustique lampe à huile à mèche unique, comme celles de nos grands-mères. Le gardien ou la gardienne doivent la remplir toutes les trois heures. On voit bien ici l'extrême modicité d'un travail qui va pourtant perdurer quatre-vingts ans, quasi immuablement. La maison-phare devient ensuite un lieu de promenade pour les estivants venus en train jusqu'à Lannion. Elle a effectivement fière allure sur son bout de rocher relié par un pont, frêle bâtisse perdue au milieu des énormes pierres roses. Après son dynamitage en 1944, le feu est électrifié et remplacé par une tour de granite rose à l'aspect de donjon crénelé de 15 m de haut.

La pêche en mer - toutes les pêches sauf la Grande pêche - perdure pendant la Seconde Guerre mondiale sur le littoral atlantique. Les pêches côtières connaissent même un réel renouveau : la flottille compte plus de bateaux et d'inscrits maritimes en 1943 qu'en 1938. Le conflit n'interrompt pas le nouvel élan amorcé en 1937, bien au contraire ; encouragée par les Allemands et les Vichystes, la pêche se maintient, les pêcheurs apprenant à composer avec les contraintes et les règles, quand ils ne les contournent pas. Longtemps considérée comme une activité secondaire, la pêche acquiert un nouveau statut dans l'économie de guerre alors que « la France a faim ». Dans un premier temps l'activité des saleurs, saurisseurs et conserveurs ne faiblit pas, elle est même d'autant plus protégée que l'Occupant en est le premier bénéficiaire. Mais les deux dernières années de guerre voient une forte diminution de la production halieutique liée aux difficultés d'approvisionnement en carburant et à la réglementation de plus en plus stricte des forces d'Occupation alors que font défaut des éléments essentiels du conditionnement des sardines et autres maquereaux, le fer blanc et l'huile. Les archives des quartiers de l'Inscription maritime, fonds d'une rare richesse, nous permettent de prendre conscience que toute la Bretagne a pêché jusqu'en 1943, avec le soutien de Vichy. Le livre de Jean-Christophe Fichou apporte des informations souvent ignorées pour n'avoir pas fait, jusqu'à ce jour, l'objet de publication.

Dans la lignée des grands ouvrages de fonds du Chasse-Marée, voici la première histoire complète du balisage et de l'éclairage des côtes de France. Dix ans de recherches dans les archives et de collectage auprès des ingénieurs, des gardiens et des marins des Ponts et Chaussées ont permis d'établir la première synthèse exhaustive de l'évolution des phares et balises, depuis les origines jusqu'à l'an 2000. Voici, siècle après siècle, racontée simplement mais dans le détail, l'histoire extraordinaire de notre signalisation maritime, depuis les premières tours à feu où l'on brûlait du bois jusqu'aux phares automatiques actuels, depuis la lampe à réverbère jusqu'au feu-éclair, depuis la barrique coaltarée jusqu'à la bouée solarisée. Voici la grande saga des phares, mais aussi des amers, des balises, des tourelles, des fanaux de jetée, des signaux sonores, des feux flottants, des bateaux-feux, des baliseurs... Raconter les phares, c'est aussi présenter l'élaboration progressive de la cartographie et des règles de navigation, et partir à la rencontre de tous ces agents de l'Etat-savants, architectes, hydrographes, ingénieurs, gardiens, marins, tailleurs de pierre-dont le talent et la pugnacité feront l'envie de toutes les nations maritimes. Une formidable aventure technologique et humaine, toujours replacée dans son contexte, induite par l'évolution du trafic maritime, les progrès scientifiques, et la volonté des hommes de toujours mieux protéger les biens et les personnes.

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