Jacob Spon né à Lyon en 1647 est une belle figure de la " crise de la conscience européenne " du Grand Siècle. Médecin, alors que la médecine est encore un discours plutôt qu'une science, il tire de sa formation un regard aiguisé et le sens de l'observation qui lui permettent d'occuper une place de choix parmi les savants qui ont contribué à la naissance de l'archéologie, terme qu'il est le premier à employer et à définir dans la préface de son ouvrage : Miscellanae eruditae antiquitatis (1679). Il révèle les antiquités de sa ville, et écrit la première histoire imprimée de Genève. Bravant la peste et les corsaires, le mauvais temps et les brigands, il voyage de 1674 à 1676 et fait découvrir à ses contemporains l'Italie, la côte Dalmate, la Grèce et le Levant, dans une relation qui fut traduite en plusieurs langues, et qui devint le guide des voyageurs instruits jusqu'à l'époque romantique. Protestant convaincu, il préfère s'exiler plutôt que d'abjurer, et meurt à Vevey, en décembre 1685, deux mois après la révocation de l'Edit de Nantes.

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