Des sites archéologiques majeurs au coeur de l'un des plus grands canyons d'Europe. Du paléolithique ancien à l'âge du fer, un million d'années de présence humaine en Provence. Découverte d'un demi-siècle de fouilles. Visite des musées régionaux.

Les gorges du Verdon - Un demi-siècle de fouilles en Provence

Le Grand Abri de Châteauneuf-les-Martigues (Bouches-du-Rhône) a été occupé durant la Préhistoire par deux populations distinctes. La première, au VIe millénaire avant notre ère, appartenait au Mésolithique, la seconde au Ve millénaire avant notre ère, au Néolithique ancien. La charnière entre ces deux périodes constitue un moment-clé durant lequel s'opère une révolution dans l'histoire de l'Humanité : les chasseurs-cueilleurs cèdent la place aux premiers paysans. Considéré comme un site majeur de la Préhistoire régionale et européenne, le Grand Abri de Châteauneuf-les-Martigues offre un témoignage capital pour évoquer cette transition et les modes de vie de ses occupants : la chasse, la pêche et la collecte des coquillages pour les Mésolithiques ; la culture des céréales et l'élevage des ovins pour les premiers agro-pasteurs.

Des derniers chasseurs aux premiers agriculteurs - 2000 ans d'occupation du Grand Abri de Châteauneuf-les-Martigues. 6500-4500 avant notre ère

A partir de 1994, les auteurs ont participé aux plongées qui ont permis de redécouvrir cette grotte immergée. Dans les salles supérieures restées hors de l'eau, on peut observer des peintures représentant un humain, 177 animaux, 200 signes géométriques variés, 65 mains négatives et huit sexes.

Cosquer redécouvert

Appelé aussi Moyennes Gorges du Verdon, le Canyon de Baudinard, à la limite des départements du Var et des Alpes de Haute-Provence, abrite de nombreuses cavités naturelles, grottes et abris sous-roche, fréquentés par l'Homme durant des millénaires.Les fouilles qui y furent conduites entre 1957 et 1970, dirigées par des chercheurs du CNRS aidés de bénévoles, ont mis au jour de nombreux vestiges, outils de silex et d'os, de pierre taillée et polie, céramiques, objets en bronze, éléments de parure..., permettant une meilleure connaissance des populations préhistoriques régionales. Ces vestiges illustrent un très large éventail de la Préhistoire, puisqu'ils s'étendent du Paléolithique moyen à l'Age du Fer. Cependant, c'est le Néolithique et l'Age du Bronze qui sont majoritairement représentés dans les grottes de Baudinard. Ce petit livre a pour but de faire découvrir à un large public, en même temps qu'un site naturel remarquable, la richesse de ce patrimoine très ancien.

Baudinard Avnat l'histoire

Des plongées organisées dès 1994, avec la participation des trois auteurs, ont amené à des découvertes passionnantes, qui ont changé notre conception de cette grotte ornée majeure, l'une des plus importantes d'Europe, comparable à Chauvet et à Lascaux. L'art conservé se trouve dans les salles supérieures restées hors d'eau. Un humain et 177 animaux ont été répertoriées, plus de 200 signes géométriques variés, 65 mains négatives, et 8 représentations de sexes... Nous savons maintenant, grâce à l'examen des traces d'activités des Paléolithiques, qu'ils utilisaient les matières récupérées dans la grotte comme "médecines". C'est la première fois que des activités prophylactiques probables sont mises en évidence dans une grotte ornée et sont en relation directe avec l'art paléolithique. À Cosquer existe la plus ancienne
utilisation connue d'un remède spécifique. Jean Clottes, Conservateur général du Patrimoine, dirige au Seuil la collection Arts rupestres. Jean Courtin, préhistorien, fut Directeur de Recherches au Centre national de la Recherche scientifique et spécialiste de recherches sous-marines. Photographe, scaphandrier professionnel, Luc Vanrell est l'inventeur de nombreuses épaves antiques et contemporaines dont l'avion d'Antoine de Saint-Exupéry.

En 1985, Henri Cosquer, scaphandrier professionnel, découvrit un étroit boyau, au pied d'une falaise du cap Morgiou, près de Marseille, à trente-sept mètres sous le niveau de la mer. Ce n'est qu'en juillet 1991 qu'il identifia des peintures préhistoriques à l'intérieur d'une salle émergée, à cent cinquante mètres de l'entrée du couloir.
Peintures et gravures étaient en bon état de conservation, car la moitié supérieure de la salle ornée ne fut jamais recouverte par l'eau.
Le ministère de la culture chargea Jean Clottes et Jean Courtin de la première étude scientifique de la grotte, qui fut menée à bien au cours de deux missions de plongée, en 1991 et 1992. Ce livre propose les résultats de leur enquête.

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