Esculape et Dionysos invite à partager, sur le mode de l'excès et de la mesure à la fois, l'esprit que Jean Céard a insufflé à tous ceux qui ont collaboré avec lui ou travaillé sous sa direction ; ainsi ce recueil d'études contribue-t-il à illustrer l'intimité du scientifique et du littéraire, du plaisir et du sens, liaison profonde que le travail de ce pédagogue et chercheur a toujours souhaité comprendre. On y goûtera une cornucopie de joyeuseté scientifique tirant ses fruits des différents champs du savoir que Jean Céard a explorés tout au long de sa carrière (philosophie, sciences naturelles, théologie), enrichissant aussi des questions génériques et d'histoire littéraire qu'il a tout particulièrement éclairées (la poésie, la traduction), ou relançant l'étude d'un auteur dont il a renouvelé l'approche (Rabelais). Cette plongée dans la culture de la Renaissance vise, au fil de quelque soixante-dix enquêtes, à témoigner de la générosité intellectuelle d'un de ses plus éminents historiens et, au nom de la curiosité sans bornes de celui-ci, à entraîner le lecteur à se nourrir « d'admiration, chasse [et] ambiguïté » pour progresser sur la voie que Jean Céard a éclairée de manière décisive: l'interprétation des signes au XVIe siècle.

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