Les Archives veulent proposer au public un ouvrage rassemblant des documents d'archives, reproduits et commentés, permettant de découvrir la richesse des fonds publics et privés conservés à Nantes. En effet, les archives nantaises forment l'un des ensembles le plus important et le plus cohérent en France sur l'histoire du commerce colonial et de la traite des Noirs : amirauté, inscription maritime, minutiers de notaires, archives de familles et de plantations... Cette masse documentaire, largement exploitée par les historiens depuis les années 1930, d'une très grande diversité, reste encore largement inconnue du grand public et n'a pu être dévoilée que parcimonieusement dans les expositions qui ont été présentées

Commerce atlantique, traite et esclavage (1700-1848) - Recueil de documents des Archives départementales de Loire-Atlantique

Décédé à Belle-Ile il y a tout juste un siècle, doyen des généraux français, Armand-Alexandre de Castagny n'a pas atteint la notoriété de plusieurs de ses condisciples, malgré sa présence sur tous les champs de bataille de la Monarchie de Juillet et du Second Empire.
Il est pourtant très représentatif des généraux de Napoléon III. Castagny est militaire par tradition familiale, nécessité et vocation qui s'affirme au fil des ans. Homme de courage, c'est un entraîneur de baïonnettes ; stratège et tacticien, il fait preuve de qualités militaires notamment au Mexique ; légitimiste, il est néanmoins loyal envers son pays ; discipliné, il obéit aux ordres de ses chefs, même s'il les trouve injustifiés ; officier avant tout, la notion de service prédomine chez lui, au détriment même de sa vie privée.
Castagny est aussi un personnage hors norme considéré comme un original excentrique, au parler rude, mais bon vivant et maniant l'humour. Sa mauvaise humeur, ses éclats de voix sont réputés dans l'armée ; mais au bas de l'échelle, les soldats l'appellent " le père Castagny ". Officier d'un autre âge, ce " dur-à-cuire " est l'un des derniers représentants d'une armée qui disparaîtra avec le Second Empire, figée dans ses structures et ses mentalités.

Le Général de Castagny (1807-1900) - Servir dans l'armée française sous le Second Empire

Le quai de la Fosse a vécu, avec ses lumières et ses ombres ; en disséquant le site et son histoire, il est alors possible de mieux appréhender ce qu'il a été, et aujourd'hui, mieux lire les vestiges de son passé. Cinq siècles, c'est le temps qu'il a fallu pour faire et défaire le quai de la Fosse, image longtemps incontournable de la ville et du port de Nantes. Lieu privilégié où, sous l'Ancien régime, se focalise le développement d'un port ouvert sur l'outre-Atlantique. Au 19e siècle, la façade du quai sur la Loire cache, derrière ses appartements de location et sièges de sociétés, une population laborieuse : c'est là que se développe le second mythe de la Fosse, celui du « quartier réservé » qui inspire auteurs et artistes. Tout s'effondre en 1943, avec le bombardement de la ville en pleine guerre. La reconstruction est accompagnée d'une large déconstruction d'édifices, on en profite pour achever les travaux d'urbanisme commencés un siècle auparavant. Conservateur en chef du patrimoine (er), né à Nantes, il a été directeur adjoint des Archives départementales de Loire-Atlantique où il a notamment été chargé de l'accueil des chercheurs, des services des archives modernes, privées et hospitalières et de l'action en direction des publics. Président de la Société archéologique et historique de Nantes et de la Loire-Atlantique pendant quatorze ans, membre des conseils d'administration de plusieurs associations d'histoire, il est l'auteur de nombreuses publications historiques (articles, ouvrages, collaborations) et participe toujours activement à la vie associative et culturelle du département. Il est aussi membre de l'Académie littéraire de Bretagne et des Pays de la Loire.

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