Hommes du Sahel : espaces, temps et pouvoirs

Les tropiques

L'Éthiopien est le plus pauvre des habitants du Tiers Monde. L'État éthiopien, un des plus anciens de la planète, sinon le plus ancien des contemporains, est assiégé de forces hostiles, dont l'offensive continue se renouvelle depuis un millénaire. Critiquée par l'opinion humanitaire pour des opérations menées de façon dramatique, l'Éthiopie a besoin autant de l'aide alimentaire occidentale, que des armes de l'URSS qui est incapable de la nourrir. Tout a commencé avant notre ère, par un choix géographique : un noyau central en haute-montagne, disposant d'un hinterland commercial dans le bas-pays et d'une façade maritime. Ce grand dessin géopolitique a conditionné, de façon permanente, l'existence de l'État à travers plusieurs projets historiques, menés hier par le « trône et l'autel », aujourd'hui par l'État centralisé et l'idéologie collectiviste. La Révolution agraire de 1974-1980, à travers une histoire dramatique, a globalement soulagé la paysannerie ; mais, en 1980, le poids de l'État s'est de nouveau alourdi, par la mise en place d'un secteur collectif de production aux médiocres résultats. À propos d'un pays du Tiers Monde, cet ouvrage participe au débat sur les relations entre cultures-État-développement. La densité historique d'une culture nationale a armé ici un État, dont l'ambition a été un dessin géopolitique, et non le bien-être de ses sujets.

Une géographie politique de l'Éthiopie

Le Sahel est-il un piège à peuples ? La sécheresse de 1969-1974 en a révélé les risques pour ceux qui ignoraient que la vie collective y a toujours été suspendue dramatiquement à l'irrégularité des pluies. Jean Gallais étudie ici une région apparemment privilégiée, la plaine saisonnièrement inondée du Delta intérieur du Niger, dont il suit l'évolution depuis 1956. Plusieurs peuples y furent attirés et s'y imbriquèrent tout en conservant leurs techniques et leurs cultures propres. Le maintien d'une ethnicité aussi vigoureuse n'est compréhensible qu'en reconstituant pour chaque groupe la perception particulière de l'espace et du temps. Ainsi « l'espace-temps » du pêcheur bozo se glissant dans le labyrinthe des eaux n'a rien de commun avec celui de son voisin Peul, pasteur sédentaire. Mais tous sont confrontés à une certaine dégradation du milieu. Les tensions traditionnelles s'aggravent, la concurrence entre les divers pouvoirs s'accroît. L'auteur analyse les multiples opérations de développement régional et constate leur faible impact et leur détournement par la classe urbaine. Il pose une question essentielle, rarement abordée parce que "scandaleuse" : y a-t-il réellement une société dans le Delta qui identifie son projet, ses objectifs au développement régional ?

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