Lire l'Iliade et l'Odyssée près de trois millénaires après la mort d'Homère, entendre dialoguer Socrate et ses interlocuteurs plus de vingt-trois siècles après la mort de Platon, quoi de plus naturel ? Ou plutôt quoi de plus étonnant que la transmission par une série continue de livres transcrits à la main, livres dont chacun témoigne d'un intérêt chaque fois renouvelé pour l'oeuvre ainsi copiée ? A un tel étonnement, cet ouvrage apporte réponse et justification. Mais il va plus loin. D'Homère aux historiens byzantins, avec une prédilection pour les poètes lyriques et dramatiques, pour Platon et Aristote, pour les médecins grecs d'Hippocrate à Galien, on voit se dégager les grandes lignes d'une histoire générale de la transmission des Ouvres grecques en même temps que s'élabore une méthodologie de la critique verbale et textuelle.

Tradition et critique des textes grecs

L'antiquité grecque a connu aussi bien des ouvrages destinés à la publication que des poèmes de circonstance - une ode destinée à célébrer une victoire aux Jeux olympiques, une tragédie ou une comédie présentée au concours des Grandes Dionysies, toutes destinées à une représentation unique. Comment, à vingt-cinq siècles de distance, des œuvres aussi différentes nous sont-elles parvenues ? quelles ont été les étapes de leur transmission ? quelle garantie avons-nous d'avoir affaire au texte original ? C'est à ces questions et à d'autres que Jean Irigoin, qui a dirigé pendant trente-cinq ans la série grecque de la Collection des Universités de France, dite aussi Collection Budé, s'est efforcé de répondre dans des articles dont une quarantaine sont réunis dans ce volume selon un plan logique. Après une présentation des principes de base sur lesquels se fonde toute édition critique, et des problèmes généraux auxquels celle-ci se trouve confrontée, une douzaine d'études de cas offrent des exemples tirés de divers auteurs de l'antiquité, et autant sont centrées sur une même région, trop méconnue dans l'histoire des textes grecs, l'Italie du Sud, Sicile comprise. L'invention de l'imprimerie mettra fin à l'usage exclusif des copies à la main, mais les problèmes de transmission restent posés et les solutions varient d'un éditeur à l'autre.

La tradition des textes grecs - Pour une critique historique

L'homme écrit depuis six mille ans à peine : les débuts de l'écriture sont le commencement de notre histoire mais aujourd'hui l'acte d'écriture manuelle a perdu son importance et valeur sociale... Faut-il accepter cet état de fait ou bien tenter d'y remédier ? Est-il inéluctablement lié aux progrès technologiques ? Quelle place occupe l'écriture manuelle dans ce grand complexe de la communication et du langage écrit ? Que signifie "savoir écrire pour le corps de l'homme, son éducation, sa psychologie ?

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