"Après huit cents livres sur de Gaulle, voici le premier", avait déclaré le grand historien Pierre Nora à la sortie des trois tomes de cette monumentale biographie : Le Rebelle, 1890-1944, Le Politique, 1944-1959 et  Le Souverain, 1959-1970. Bien que son auteur revendique haut et fort sa formation de journaliste et dise chercher "à plaire plus qu'à édifier", ce de Gaulle force l'admiration parce qu'il concilie, chose trop rare, deux façons de faire de l'Histoire souvent jugées incompatibles. Par la rigueur de l'analyse, l'étude scrupuleuse des sources, l'ouvrage est digne des plus grands historiens professionnels. Mais l'aisance et le brio du style, la vivacité du récit le rendent extraordinairement facile et agréable à lire. S'appuyant notamment sur de très nombreux témoignages oraux, Jean Lacouture brosse, à l'adresse d'un public de non-spécialistes, un portrait complet, qui ne se veut ni à charge ni à décharge, de l'homme qui a si profondément marqué la France dans la seconde moitié du XXe siècle : il y apparaît bien comme "le plus illustre et en tout cas le plus singulier des Français". --Thomas Ferrier

De Gaulle, tome 3: Le Souverain, 1959-1970

Un demi-siècle après la fondation du premier État prolétarien, où en est l'Union soviétique ? Du stalinisme au khrouchtchévisme, du socialisme caporalisé au "communisme du goulash", c'est à coup de mutations brutales que se sont façonnés un pouvoir, un système de production et un type de société qui gardent, en dépit du schisme chinois, leur valeur d'exemple. Après celles que Lénine, puis Staline, puis Khrouchtchev dominèrent de leurs personnalités contrastées, une quatrième phase de l'histoire de l'URSS se déroule, marquée par une démultiplication apparente de l'autorité, par une certaine libéralisation de l'économie, par une timide intervention de l'opinion publique. Mais pour s'être dilué, le pouvoir ne tend pas encore à ce dépérissement que faisait prévoir Marx. Liberman peut ressusciter la notion de profit, Jouline suggérer le retour à une certaine appropriation paysanne de la terre, Soljenitsine et Voznessensky dénoncer les méthodes policières qui régissent encore la vie culturelle, le dégel n'est pas pour autant accompli. Serge Romensky, qui fut pendant trois ans correspondant de l'agence France-Presse à Moscou, décrit ici l'évolution de l'Union soviétique depuis la chute de "M. K." et fait le point de la situation à l'heure du cinquantenaire. Pour lui, les débats entre les conservateurs du stalinisme et les révisionnistes qui tentent de tirer toutes les conséquences de la déstalinisation, et notamment de substituer l'intérêt à la contrainte comme moteur de la production, n'ont encore abouti qu'à un système d'équilibre, celui qu'ont instauré les "révisionnistes conservateurs". Mais les mécanismes de plus en plus complexes du système de production n'entraînent-ils pas une transformation du pouvoir dans le sens du pluralisme ?

L'U.R.S.S. à 50 ans - Les révisionnistes conservateurs

This book opens with the creation of the Fourth Republic in the aftermath of World War II and the election of de Gaulle, the voice of Free France, as president. Conflict soon forced his resignation, but 12 years later, with the outbreak of a colonial war, destiny beckoned him back to power. Photographs.

À peine arraché à un tiers de siècle d'interventions étrangères et de luttes pour la décolonisation, le Viêtnam reste déchiré par une manière de guerre civile. Mais il affirme, à travers les épreuves qui auraient abattu ou laminé tout autre peuple, une inlassable puissance de renouveau. Pourquoi se battent aujourd'hui, dans les rizières et les montagnes, les hommes qui ont fini par chasser l'étranger pour imposer au monde l'idée de leur indépendance, sinon de la fondamentale unité ? Pourquoi, les Français partis, les Américains mal camouflés mais privés des moyens qui ont fait d'eux pendant vingt ans les maîtres de Saigon, les Vietnamiens poursuivent-ils cet implacable combat ? Il y a bien des façons d'être vietnamien, le fût-on, de part et d'autre, avec rage. Ces façons, Jean-Claude Pomonti, qui rend compte depuis sept ans pour le Monde de la vie de l'Indochine et du Sud-Est asiatique, est mieux placé que personne pour les décrire, en un livre tout frémissant de sensibilité, ruisselant de justes sensations, de notations pénétrantes. Sous la plume fervente et précise de Pomonti, c'est le Viêtnam souffrant et renaissant, divisé et indomptable qui vit, dans sa grâce fluette et sa puissante vitalité. Des maquisards à Thieu, des politiciens d'opposition aux petits marchands, des lycéennes graciles aux policiers de Cholon, un pays frémit là sous nos yeux, un pays qui a fait l'histoire et cherche à faire enfin sa vie.

La rage d'être viêtnamien - Portraits du Sud

Supprimée en 1773 sous la pression de la cour d'Espagne par le pape Clément XIV, la Compagnie de Jésus renaît en 1814 dans une Europe bouleversée par la Révolution française, l'épopée napoléonienne, le triomphe des Lumières et l'émergence de la rationalité scientifique. C'est pourtant dans un climat de restauration monarchique et catholique que ressurgissent d'abord ces « revenants qui prennent longtemps la tête de la contre-révolution.

Jean Lacouture poursuit ainsi et jusqu'à nos jours le récit d'une prodigieuse aventure collective commencée au milieu du XVIe siècle et compose la « multibiographie » de ces « hommes en noir », compagnons et héritiers d'Ignace de Loyola. Si la tonalité de cette deuxième « époque » est différente ? plus grave, moins épique, plus dérangeante ?, on verra que les personnalités qu'elle met en scène sont largement à la hauteur des flamboyants pionniers des origines. Du père De Smet évangélisant les indiens d'Amérique à Pierre Teilhard de Chardin, Pedro Arrupe ou Michel de Certeau, les jésuites continuent d'incarner cette avant-garde de l'Église, cette compagnie d'élite dont les audaces marquent encore, en profondeur, toute l'histoire de notre civilisation.

Jean Lacouture, avec un talent de biographie et d'historien amplement reconnu, clôt ainsi une oeuvre-épopée dont la critique unanime et d'innombrables lecteurs ont déjà salué l'exceptionnelle réussite.

Jésuites, une multibiographie Tome 2 ; les revenants

Sa vie durant, Jean Lacouture n'a cessé de sacrifier à deux passions exigeantes : sa fascination pour les héros et les hommes illustres - dont il s'est fait le biographe, de Malraux à Mauriac, de Blum à Mitterrand, de Mendès France à de Gaulle - et son amour du journalisme, qui fut longtemps, en Asie et au Maghreb, son premier métier. Dans ce livre, tout d'enthousiasme et de gravité, il choisit de conjuguer cette double ferveur en revisitant le destin de quatorze journalistes éminents qui furent, par les « grandes causes » qu'ils surent incarner, quatorze individus exemplaires. Dans cette galerie de portraits, qui sont autant de mini-biographies, on retrouvera, entre autres, Théophraste Renaudot et Albert Londres, Bernard Lazare et Henri Rochefort, Hubert Beuve-Méry et Camille Desmoulins, Françoise Giroud, Bernard Pivot et Jean Daniel. Leurs aventures intellectuelles et morales résument plus de trois siècles de cape et de plume. De la Révolution à l'affaire Dreyfus, de la Libération à la décolonisation, de la politique à la guerre des idées, du féminisme à la lutte contre l'arbitraire, ces « Impatients de l'histoire » traversent trois siècles voués à la liberté d'écrire et de penser. Leur combat est plus que jamais notre héritage.

Les impatients de l'histoire

" Cette biographie en mouvement, fort précise, documentée à l'extrême dans le détail (l'héroïsme du détail, patiemment, justement retrouvé), a le ton d'un roman de cape et d'épée, mais la cape qui tourne, à la fois démasque et cache, mais l'épée désigne aussi bien la quête que ce qu'on fouaille, touche, blesse, et la nervosité du poignet et le doigt insistant, la main sur la peur. Dans le livre si actif de Jean Lacouture, on s'avise, ce très beau verbe, on se renseigne, on se tient bellement aux issues. L'absolu aussi a ses heures d'aube, comme l'on dit en Dordogne, de l'heure où l'on sort aux cèpes quand d'autres rentrent d'amour yeux battus au logis. "

Montaigne à cheval

En choisissant de remettre calmement en perspective le destin exceptionnel de François Mitterrand, Jean Lacouture rompt avec une longue série de pamphlets, récits subjectifs, plaidoyers et réquisitoires consacrés à l'ancien président de la République, pour tenter de brosser un ample portrait en pied, sans vindicte mais sans complaisance.
Dans ce deuxième volume qui commence en mai 1981, François Mitterrand est parvenu au " sommet ", c'est-à-dire au pouvoir présidentiel, quasi monarchique, tel que le définissent les institutions qu'il avait jadis combattues et dans lesquelles il s'est glissé. L'escalade fut mouvementée, comme on l'a vu dans le premier volume, et désormais les vertiges menacent. Ils ne manqueront pas d'assaillir ce président venu de la droite pour exalter la gauche, au cours de ces deux longs septennats marqués - surtout le second - par une ambiguïté troublante, l'ambivalence consubstantielle au personnage.
Plus français et même provincial que de nature, François Mitterrand s'y montre tout à la fois monarque et croquant, hanté par l'Histoire mais tenté par la manoeuvre, assumant brillamment sa fonction mais trébuchant sur le mensonge privé et les péripéties de cour, étrangement complaisant pour un entourage où, quatorze années durant, les meilleurs côtoieront les autres... Au-delà des tumultueux épisodes du règne, magistralement reconstitués ici par Jean Lacouture, parfois témoin, souvent mémorialiste après lumières, un premier bilan de cette troublante " histoire qui fut la nôtre ".

François Mitterrand, une histoire de français Tome 2 ; les vertiges du sommet

Montaigne a Cheval

Parce que le XXe siècle fut plus qu'aucun autre lardé de crimes collectifs, il lui faut des témoins. Et parce que l'imposture, soudée au crime, lui a survécu, il importe que ces témoins soient, par l'expérience, la culture, le désintéressement et le courage, dignes de foi.
Au cours de sa vie Germaine Tillion (1907-2008) a étudié les fureurs du temps, en a éprouvé sur elle les effets, et a su, de chaque épreuve affrontée, nourrir ses analyses du mal à venir. Des vices du régime colonial aux horreurs du système concentrationnaire, de la pratique de la torture à l'usage du terrorisme ou de l'esclavage, elle a su éclairer les atteintes faites au genre humain et créer ainsi une science de l'épreuve.
C'est pourquoi Jean Lacouture, qui l'a connu, interrogée et admirée depuis plus de quarante ans, a voulu relater et écrire la vie de Germaine Tillion, ethnographe, résistante de 1940, déportée à Ravensbrück, sociologue du nazisme, interlocutrice des combattants algériens, ennemie de la torture, avocate de l'émancipation de la femme méditerranéenne - vie qui manifeste à grands périls courus que tout témoignage est un combat, avec l'autre et pour l'autre.

Le témoignage est un combat ; une biographie de Germaine Tillion

- Historiques ou imaginaires, Bayard ou Jean Valjean, les personnages promus au rang de mythe le sont traditionnellement du fait du vice ou de la vertu qu'ils incarnent. Ce qui fait l'originalité de Carmen, en tant que mythe, c'est sa dualité : incarnant, sous la plume de Mérimée, la fatalité, celle de la gitane triplement enfermée dans sa condition ethnique, sexuelle, professionnelle, elle devient, sur la scène et par la musique de Bizet, une diablesse qui lance ses appels à la liberté " à travers la montagne " et court librement à une mort qu'elle semble avoir choisie.Jean Lacouture dresse ce double portrait en le resituant, avec la rigueur et le brio qui sont sa marque, dans ses lieux et son histoire : " Il est certes imprudent, dit-il, de donner à cette mutation de sens du personnage une signification historique ou politique, liée à l'émancipation des peuples français et espagnol de 1845 à 1875. Il n'est pas interdit de poser la question...

 - Jean Lacouture est l'auteur de plus de quarante livres dont de nombreuses biographies : outre De Gaulle, citons Malraux, Mauriac, Champollion, ou Montaigne... Il est aussi  passionné d'opéra et président de la société des amis de Georges Bizet.

Carmen, la revoltée

Entre arabisme et sionisme, l'affrontement de juin 1967 dont la phase militaire se prolonge en permanents défis, ne fut que l'un des épisodes d'une histoire ouverte à la fin du siècle dernier quand apparurent presque simultanément le sionisme politique et le nationalisme arabe moderne. Dès lors que, pour rebâtir le peuple juif, les inventeurs du nouveau mouvement lui donnaient pour foyer le territoire où la Bible situe l'histoire des Hébreux, cette Palestine que les Arabes tenaient pour partie intégrante de leur nation, la longue coexistence des « cousins » sémites se muait en intolérance, puis en hostilité. La création de l'État juif par la communauté internationale, en mai 1948, exacerba le sentiment de frustration qui hantait déjà les Arabes et les rejeta dans un refus indigné, qu'ont encore accru les victoires israéliennes de 1956 et 1967. Pour les uns nécessité vitale, exigence historique et miracle technique, pour les autres simple phénomène colonial, Israël poursuit une vie triomphante et précaire au cour d'un monde hostile où chacune de ses victoires avive un appétit de revanche que le socialisme même ne parvient guère à muer en ferveur révolutionnaire. Maxime Rodinson, qui enseigne l'ethnologie du Proche-Orient et s'est imposé comme un des analystes les plus pénétrants du monde musulman, décrit ici les mécanismes d'un conflit d'autant plus tragique qu'il oppose deux droits ressentis comme inaliénables et intéresse une terre et des peuples d'où a surgi notre civilisation.

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