Un recueil posthume des textes (certains écrits à deux, trois, mains) interrogeant la pratique rituelle du sacrifice dans la culture grecque de l'Antiquité classique. Voyage à travers les temps, les cultures et les dieux ; Jean-Louis Durand parle depuis des régions qu'il ressuscite, comme chez lui dans cette Athènes du Ve siècle avant J.-C., qu'il regrettait ne pouvoir arpenter, « magnétophone en main ».
L'ouvrage se conclut par une partie sur l'articulation du sacrificiel et du possessionnel, à partir de l'expérience de terrain de Jean-Louis Durand auprès des communautés possessionnelles en Tunisie et chez les Winye, société voltaïque du Burkina Faso, qui ont nourri sa réflexion et son enseignement.

Sacrifier en Grèce et ailleurs : de l'anthropologue et du terrain

Les prairies couvrent près du quart des surfaces émergées du globe, et  les graminées y occupent une place prépondérante. Outre leur importance  dans les écosystèmes herbacés d'une manière générale, les individus de  cette famille botanique présentent un mode de croissance particulier.
L'originalité de cette synthèse, la première depuis plus de trente ans,  est de privilégier le développement végétatif et ses règles communes en  faisant état des nombreuses connaissances acquises. Au fil de l'exposé,  on découvre que c'est là que se jouent fondamentalement la structure et  le renouvellement de végétations pérennes soumises aux contraintes du  sol et des saisons, et régulièrement défoliées par les animaux ou les  outils de récolte. C'est par leur morphogenèse végétative que les  graminées se révèlent le plus clairement différentes des autres groupes  d'herbacées. Et c'est sans doute là qu'il faut chercher une raison  majeure de leur succès écologique.
L'ouvrage décrit les caractères génériques de forme des organes et  d'architecture des graminées, leur formation et leur renouvellement au  niveau individuel, les rythmes qui les gouvernent et leurs réponses aux  contraintes environnementales, puis les conséquences de ces phénomènes  sur la dynamique des colonies d'individus composant une végétation  pérenne.

Comment l'herbe pousse

Des ethnologues, des hellénistes, un assyriologue, une médiéviste, conscients du risque d'ethnocentrisme que fait peser l'utilisation de la catégorie de la " présence " dans le champ du religieux, ont cependant placé cette abstraction au centre de leurs travaux : ils ont fait de la " présence " un dénominateur commun dans un large spectre de catégories comparatives que l'on a coutume d'étudier séparément, comme la divination, le sacrifice, la possession. La simple approche concrète de ce que l'on pourrait appeler " autel " dans les cultures particulières, a démontré que cet artefact rituel pouvait se réaliser indépendamment de toute procédure spécifique d'aménagement ou de construction, mais plus directement dans la gestuelle de présentation de l'offrande, animée ou inanimée ; et l'instance pouvait elle-même se réaliser sous la forme d'un autel. Simultanément, des corrélations nouvelles, rarement repérées, ont pu émerger entre des composantes du rite, faisant apparaître ici, une articulation étroite entre parole, écriture et ligature, là la récurrence de " bouches " pour faire taire, ingérer, proférer, révéler, maudire, ailleurs encore la grammaire complexe et les gestes à suivre pour les formes variées du dépôt. Les contributions se distribuent entre trois verbes d'action : ouvrir, parce que toute instauration et toute " reprise " d'un culte requièrent l'invention et la mise en place d'un commencement ; oeuvrer, parce que le rite fait feu de tout bois dans les manipulations qui, par métaphore ou par métonymie, construisent des lieux de mise en présence des acteurs et des instances ; écrire, parce qu'en toute performance rituelle, y compris dans les sociétés réputées sans écriture, surgissent un temps d'inscription et un temps de déchiffrement du signe, sur un support rendu efficace tant par ses qualités propres que par cette inscription même. Michel Cartry, ethnologue de l'Afrique Noire (Ecole Pratique des Hautes Etudes), Jean-Louis Durand, helléniste et anthropologue (CNRS, Centre Louis Gernet), Renée Koch Piettre, helléniste et comparatiste (Ecole Pratique des Hautes Etudes), animent ensemble à Paris un groupe de travail sur les pratiques des polythéismes, en s'inspirant des travaux de Marcel Detienne. Leurs travaux croisés ont exploré les aires sacrificielles, avant de s'orienter vers la question de la " présence " des puissances de l'au-delà.

Architecturer l'invisible - Autels, ligatures, écritures

Les recherches françaises en évaluation quantitative et modélisation des ressources et des systèmes halieutiques - Actes du colloque, Rennes, du 29 juin au 1er juillet 1993

Ses oeuvres

Ses derniers livres