1793. En pleine Terreur, la Convention nationale crée le Muséum national d'Histoire naturelle. Le décret du 10 juin confie, à ce qui fut le Jardin du roi, la tâche d'enseigner les sciences naturelles au peuple. Le présent ouvrage retrace les grandes étapes du développement du Muséum en tant qu'Institution, en tant qu'organisme de recherches et en tant que modèle pour l'Europe et le monde. Sur un siècle d'histoire, défilent les difficultés de sa construction administrative dans un contexte politique mouvementé, l'organisation et le développement du travail scientifique de ses savants, la participation de l'établissement aux grandes missions de découvertes comme aux débats scientifiques qui agitent le monde de cette époque. Un siècle, trois générations c'est beaucoup et c'est peu, de la période cruciale de sa fondation, à l'« âge d'or » jusqu'en 1850, jusqu'à la période incertaine précédant la 1ère Guerre mondiale. Ce livre, qui se présente sous forme de contributions d'éminents spécialistes d'histoire des sciences, aborde dans une langue claire et accessible l'histoire des idées et l'histoire d'une institution prestigieuse. À cet égard, son public est aussi vaste que celui qui fréquente le Muséum : chercheurs du monde entier, connaisseurs du patrimoine, amoureux du Jardin des Plantes.

Le Muséum au premier siècle de son histoire

L'art de faire de beaux enfants, des enfants réussis sinon parfaits, la callipédie - du grec kallos (beauté) et paidos (enfant) - existe depuis toujours.
Jean-Louis Fischer, historien des sciences de la vie et de la médecine, en raconte l'histoire mouvementée et passionnante à travers les principales questions qui ont préoccupé les hommes : comment faire un enfant en bonne santé ? fille ou garçon ? comment naissent les « monstres » ? les enfants de l'amour sont-ils plus beaux que les autres ?
Régimes et conseils de santé, positions des corps pendant l'amour, mélange favorable des semences, conditions astrologiques ou atmosphériques. les réponses « savantes » qui ont été données au cours du temps apparaissent beaucoup plus poétiques que les manipulations génétiques d'aujourd'hui.

L'art de faire de beaux enfants

La distribution des prix Nobel est devenue une affaire mondiale. Chaque année, un ou plusieurs chercheurs, écrivains, défenseurs de la paix, se voient décerner la récompense (substantielle) qui, pour les médias, consacre leur génie ou leur mérite. De l'homme qui a légué sa fortune à cette institution, on se rappelle surtout qu'il a inventé la dynamite. On sait moins qu'il espérait que cette arme meurtrière découragerait les fauteurs de guerre. Et que son initiative faillit être étouffée dans l'ouf, car ni ses héritiers, ni l'Académie de Stockholm, ni la monarchie suédoise ne la voyaient d'un bon oil. Ce livre raconte l'histoire du prix, et celle des scientifiques français qu'il a couronnés. Leurs travaux, l'environnement social et culturel où ils ont vu le jour, et ce qu'on n'a pas toujours dit de la vie personnelle et professionnelle des lauréats. La science n'est pas désincarnée. Elle est fille des hommes et des femmes qui la font, avec leur intelligence, leurs ambitions, leurs passions et avec - ou parfois malgré - les moyens mis à leur disposition. Vingt-trois fois, la lecture du palmarès a appelé des noms de savants français : vingt-deux lauréats en tout, entre 1903 et 1987, puisque l'un d'eux, Marie Curie, y a figuré deux fois. Leurs découvertes jalonnent l'histoire de la science française et mondiale depuis le début du siècle.

Les Nobel scientifiques français

Histoire de la genetique ; pratiques, techniques, theories

Nom : Australopithecus afarensis ; prénom : Lucy ; âge : environ 20 ans ; taille : 1, 20 m ; domicile : Hadar (dans l'Afar, nord-est de l'Éthiopie) ; ancienneté : environ trois millions d'années. La découverte, en 1974, de 40 % du squelette de Lucy, le plus primitif des Australopithèques, et le premier Hominidé connu à se tenir debout ; celle, en 1959, en Tanzanie, d'Homo habilis, le premier Hominidé à mériter le classement dans le genre Homo ; celle, en 1984, au Kenya, d'un Homo erectus - quasi complet - ayant vécu il y a 1, 6 million d'années, confirment l'idée que le berceau de l'humanité se trouve bien en Afrique orientale. C'est l'histoire très ancienne de l'Homme que retrace Yvonne Rebeyrol, au fil de vingt-cinq ans de découvertes paléontologiques et d'études préhistoriques. Issu d'un ancêtre commun à lui-même, et aux singes anthropoïdes d'Afrique (chimpanzé et gorille), l'Homme est devenu - en quelques millions d'années - un être exceptionnel. Certes, il ressemble encore à ses cousins par des caractères physiques et biologiques, mais il est un Primate unique par le volume de son encéphale, la station debout, la prématurité de ses nouveau-nés, la conscience et le langage articulé. Présentant les travaux d'André Leroi-Gourhan, de Louis Leakey, de Phillip Tobias, d'Yves Coppens, d'Henry de Lumley, et de bien d'autres spécialistes, l'auteur nous fait partager leurs convictions et leurs hésitations, leurs hypothèses et leurs espérances. Nous visitons des sites archéologiques, en France ou aux États-Unis. Nous assistons à la découverte des outils et de l'art. C'est à une véritable initiation à l'évolution de l'humanité que nous convient ces « chroniques préhistoriques ». Le spécialiste y retrouvera les grandes étapes des découvertes contemporaines, et le non-initié aura le plaisir de... découvrir celles-ci.

Lucy et les siens - Chroniques préhistoriques

Comment la vie naît-elle ? Par quel mystère, de la réunion d'un principe mâle et d'un principe femelle, surgit un être animé ? Question fondamentale de l'histoire des idées, qui se trouve au cour des grands débats des XVIIe et XVIIIe siècles - à l'époque où la science moderne se construit -, avant de devenir l'un des axes fondamentaux de la recherche moderne. On trouvera dans cette anthologie : une introduction générale qui situe la question dans son contexte et présente ses principaux aspects. Les textes fondamentaux des savants et des philosophes - parfois les mêmes auteurs - qui ont posé ce problème et tenté de le résoudre ; des textes originaux, souvent devenus introuvables, toujours vivants et étonnants. Une documentation de première main, qui permet d'assister en direct à la naissance d'une science dont les développements et les enjeux sont considérables : la biologie.

La naissance de la vie - Une anthologie

Du XIIIe siècle jusqu'au XIXe, les architectes et sculpteurs français ont orné leurs oeuvres d'êtres inquiétants : sur les façades, plus particulièrement sur celles des églises, grouille un monde fait de chimères, dragons, gargouilles, faunes, sirènes, ou fous dans des situations grotesques... Les artistes ont laissé libre cours à leur imagination et ont donné les formes les plus folles à leurs fantasmes. En littérature aussi, des créatures étranges peuplent les récits depuis plusieurs siècles, aussi bien dans la mythologie antique avec le Minotaure, les contes populaires et leurs dragons que dans la littérature moderne, ne serait-ce qu'avec Frankenstein ou Le Golem. A travers près de deux cent photographies de sculptures et d'éléments d'architecture, accompagnés d'une quinzaine d'extraits d'oeuvre littéraires, ce livre nous plonge dans l'univers fantastique des monstres, chimères et gargouilles qui occupent les façades de nos cathédrales, habitent nos musées, et hantent notre imaginaire... Quelles sont les fonctions de ces êtres monstrueux ? Que révèlent-ils sur nos angoisses les plus secrètes ?

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