Cet ouvrage ressuscite le passé roman du Pays de Liège, du Xe au XIIe siècle, à travers l'histoire, l'art, la culture et la civilisation, et procure l'indispensable vade-mecum de ce que tout Liégeois désire connaître et assimiler pour le faire partager à l'extérieur. Il est le fruit d'une collaboration intense et assidue entre le Trésor de la Cathédrale de Liège, l'Université de Liège et leurs contacts extérieurs. Depuis 1991, la publication de la série des Feuillets de la Cathédrale de Liège multiplie les études spécialisées en liaison avec le patrimoine artistique de la cathédrale. Par ce volume, aujourd'hui, le Trésor s'engage dans une orientation plus marquée encore à la découverte de la Principauté de Liège, soutenu par la Province de Liège, son héritière. Rénové à l'initiative du Chapitre cathédral pour
commémorer le treizième centenaire de la mort de saint Lambert (1996), en collaboration avec la Région wallonne et la Commission Royale des Monuments & Sites, le Trésor de la Cathédrale de Liège présente au public depuis septembre 1998 un parcours muséal d'art et d'histoire de l'ancienne Principauté de Liège. Conservation, restauration et
exposition des œuvres d'art marchent de concert avec recherche scientifique.

Liège - Autour de l'an mil, la naissance d'une principauté (Xe-XIIe siècle)

Au Xe siècle, l'évêché de Liège - l'un des plus importants de l'Empire germanique - donne naissance à la principauté territoriale de Liège. Son " prince-évêque ", fidèle serviteur du souverain, va dès lors jouer un rôle considérable dans le système politique nommé " Eglise impériale ". Mais à partir du XIIIe siècle, le pouvoir des empereurs est en plein déclin. L'évêque de Liège s'en trouve affaibli. A tel point que cette situation conduit l'Etat liégeois à la subordination politique puis à sa destruction totale par le prince de Bourgogne. En 1468, la cité et la principauté sont anéanties par Charles le Téméraire. C'est sous Erard de la Marck, prestigieux prince-évêque des Temps modernes, que la principauté va s'épanouir de nouveau. Du XVIe au XVIIIe siècle, l'essor démographique et économique prépare son expansion lors de la révolution industrielle. Puis la Révolution liégeoise, sœur de la Révolution française, va précéder la fin de cet Etat millénaire. La province deviendra belge en 1830. Retraçant l'histoire de la principauté, de l'an mille à la Révolution, les auteurs analysent le jeu des institutions, l'équilibre des pouvoirs politiques et religieux à l'heure de la Réforme, de la Contre-Réforme, de l'absolutisme princier et des Lumières. Ils mènent leur réflexion en évoquant la place de Liège sur l'échiquier européen, et soulignent que, d'une manière étonnante, le souvenir de l'Etat liégeois reste toujours vivace dans le cœur de ses habitants...

Histoire de la principauté de Liège. - De l'an mille à la Révolution

Depuis la parution du livre remarquable de Godefroid Kurth, aucune publication d'ensemble n'avait été consacrée à l'évêque de Liège Notger (972-1008) qui fut le contemporain des empereurs Otton I, Otton II, Otton III et Henri II. Le présent ouvrage, qui réalise la synthèse d'une série d'articles tout en prenant en compte les études les plus récentes consacrées à l'Eglise germanique aux alentours de l'an Mil, s'efforce de renouveler l'image de celui qui fut le plus important des "princes-évêques" de Liège du Moyen Age.

Notger de Liège (972-1008)

Le but de notre travail est très simple : essayer de comprendre la naissance, le développement et l'évolution du système de l'Église impériale à Liège. Nous espérons, par ce moyen, répondre à l'appel récemment lancé par O. Köhler qui souligne l'intérêt qu'il y aurait à écrire sur le sujet un grand nombre de monographies, qui permettront de mieux faire la part du général et du local, dans la perspective d'une vaste synthèse sur le phénomène curieux, et de portée considérable, que fut l'Église ottonienne. Il ne faut pas perdre de vue, en effet, qu'en dehors du solide appui qu'il apporta, jusqu'à la fin du xiie siècle, au pouvoir royal, le Reichskirchensystem eut des conséquences extrêmement durables. Pour nous en tenir à notre sujet, il suffira de rappeler que la principauté épiscopale de Liège, qui devait sa naissance aux donations d'Otton III, a subsisté jusqu'à la fin du xviiie siècle. Dans le domaine des survivances, le cas le plus curieux est, assurément, le titre de « prince de Liège » porté de nos jours par Albert de Belgique, titre qui fait de lui l'« héritier » d'un prince d'Empire ecclésiastique.

Liège et l’Église impériale aux XIe-XIIe siècles

Qui était vraiment l'évêque Notger ? Le présent ouvrage refonde notre connaissance du premier " prince-évêque " de Liège, qui avait pourtant déjà fait couler beaucoup d'encre depuis la parution en 1905 de la magistrale synthèse de Godefroid Kurth. Notger y apparaît sous ses multiples dimensions : titulaire de prérogatives comtales, dès 985, il est un homme politique velléitaire, un constructeur visionnaire, un fin lettré capable d'utiliser habilement la puissance de l'écrit hagiographique et de la pierre pour les mettre au service de sa politique. Ami des plus grands, intime des papes et des empereurs, " aimé de Dieu et des historiens ", le prélat liégeois apparaît ainsi dans sa pleine stature, celle d'un personnage de tout premier plan dans la société européenne des alentours de l'an mil. Cet ouvrage est le résultat d'un colloque international qui s'était tenu à l'Université de Liège en 2008, et pendant lequel les contributeurs ont toujours eu le soin de replacer la figure de Notger dans le contexte politique, social, religieux, économique et culturel qui lui a permis de déployer ses talents.

Evêque et prince - Notger et la Basse-Lotharingie aux alentours de l'an mil

Liège, novembre 1468. Charles le Téméraire, exaspéré par les révoltes répétées des Liégeois qui refusent sa " protection " et sa puissance, pille la Cité ardente et massacre ses habitants. Il la laisse exsangue. Peu après, il offrira un admirable reliquaire à " monseigneur saint Lambert ", conservé aujourd'hui au Trésor de la Cathédrale de Liège. Il s'y est fait représenter, à genoux. Ce présent inestimable serait-il donc un don expiatoire, que le duc de Bourgogne - dont la piété est bien connue - aurait offert à Liège pour se faire pardonner ? Comment comprendre ce paradoxal mélange de violence et de sacré chez un homme incontestablement intelligent, courageux, tout empreint d'une culture raffinée, la plus brillante de l'époque ? Comment pareille brutalité peut-elle mener à si grande beauté ? Remontons de quelques siècles dans le passé, écoutons les anciens chroniqueurs, penchons-nous sur la complexité de l'échiquier politique européen, réfléchissons aux libertés que les Liégeois ont si chèrement acquises (peut-on déjà parler de démocratie liégeoise ?), examinons dans le détail cette œuvre admirable, étudions les influences artistiques qui l'ont marquée, et l'évidence apparaîtra, aussi limpide qu'inquiétante. Charles le Téméraire mourra misérablement lors du siège de Nancy, en 1477. Sa disparition mettra fin à l'hégémonie bourguignonne ; Liège peu à peu renaîtra de ses cendres.

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