A Agra, se dresse un mausolée de marbre blanc aux murs constellés d'incrustations de pierres semi-précieuses et ornés de peintures raffinées. Moins grandiose et moins renommé que le célèbre Taj Mahal (1632-1643), le mausolée d'I'timâd ud-Daulah n'en est certes pas moins l'un des joyaux incontestés de l'art mongol du XVIIe siècle. Le mausolée fut érigé à l'extrême fin de règne de l'empereur Jahângîr (1605-1627) et achevé en 1628. L'épouse de Jahângîr, Nûr Jahan, le fit élever pour abriter les dépouilles mortelles de son père Mîrza Ghiyas Beg et de sa mère.

Un joyau de l'Inde Moghole - Le mausolée d'I'timâd ud-Daulah

Pour le poète Rabindranath Tagore, le Tâj Mahal était semblable à une larme solitaire posée sur la joue du temps. L'empereur moghol Shâh Jahân fit élever, dès 1632, le célèbre mausolée sur la dépouille mortelle de son épouse, Mumtâz : le Tâj Mahal était le symbole éclatant d'un amour qui se voulait plus fort que la mort et en même temps l'imposant reflet de la toute-puissance du souverain et le plus beau des joyaux jamais sertis dans la couronne moghole. Symbole de la magnificence du Grand Moghol et d'une dynastie alors au faîte de sa splendeur, il porte à son éblouissant apogée un art marqué au sceau de l'éclectisme et de la perfection; il reflète, tel un diamant aux multiples facettes, les nombreuses influences - timouride, indienne, européenne - dont se réclamèrent pour son édification architectes, artistes et lapidaires. Mais le Tâj Mahal est mieux qu'une sépulture grandiose. Par-delà sa destination funéraire, s'inscrit en filigrane la signification allégorique du mausolée, dont le jardin est comme l'écho terrestre des Jardins de Paradis. Les versets du Coran et les entrelacs floraux qui enserrent l'édifice chantent cette mystérieuse correspondance. 
 Jean-Louis Nou a rendu un hommage inspiré au plus célèbre mausolée du monde, révélant des perspectives surprenantes et des angles inédits, restituant les tonalités indécises et changeantes du marbre au gré des jeux d'ombre et de lumière. Surtout, il a dévoilé, comme nul ne l'avait encore fait, l'extraordinaire richesse décorative du Tâj Mahal : la beauté des fleurs d'onyx, de jaspe et de cornaline, écloses par centaines sur les cénotaphes impériaux, le miroitement et la flamme des pierres semi-précieuses incrustées dans le marbre, la houle sinueuse des calligraphies inscrites en sombres arabesques sur les murs pâles du mausolée.

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