Ce sont spontanément les grands textes, La mort à Venise, grâce au film, La montagne magique et Les Buddenbrook, qui sont cités quand on évoque Thomas Mann. On connaît moins les courts écrits qui forment son oeuvre de jeunesse, les premiers pas en littérature d'un jeune homme qui cherche à la fois sa place dans la société après avoir quitté sa ville natale du nord de l'Allemagne et dans le monde des lettres au début du XXe siècle, une période marquée par l'idée de décadence et tiraillée entre des courants divers qui sont, la plupart du temps, des résurgences de mouvements antérieurs. C'est à travers ces récits et ces nouvelles que le présent essai se propose de mettre en évidence les sujets qui déjà préoccupent l'auteur et qui marqueront durablement son oeuvre postérieure : la condition de l'artiste, sa place dans la société bourgeoise, la tension entre l'art et la vie, le rapport avec les grands noms qui ont marqué son éducation, Nietzsche, Schopenhauer et Wagner, et avec les personnages typiques, le dilettante ou l'original en marge de la société.

Thomas Mann - Devenir écrivain au tournant du siècle

Bertolt Brecht occupe une place importante, quoique contestée, dans la littérature comme rénovateur du théâtre et exemple typique de l'écrivain engagé. Lorsqu'il rédige Dans la jungle des villes, une ouvre de jeunesse, ces caractères commencent à apparaître avec une profusion stylistique et thématique exceptionnelle. Cet ouvrage sera une aide précieuse pour les étudiants des classes préparatoires scientifiques : il leur permettra de pénétrer dans cette ouvre déroutante, d'en comprendre les différentes interprétations, d'en apprécier les procédés théâtraux originaux, de la replacer dans le contexte des villes de l'époque. Les étudiants du premier cycle des Universités et en général tous les non-germanistes désireux de se familiariser avec l'ouvre de Brecht l'utiliseront également pour un premier contact avec cet auteur difficile.

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