L'incertaine condition de la philosophie médiévale oscille entre les deux figures de la servante et de la consolatrice. Dépossédée par certains de tout magistère, du droit de juger et d'interpréter une parole révélée qui la dépasse, elle demeure pour d'autres hommes du Moyen Age parée de son antique prestige et disposée à les conduire à la perfection de la vie humaine et au comble de la félicité. Dans l'écart ouvert par cette antithèse, il y a évidemment place pour nombre de statuts différents accordés à l'activité rationnelle. A tel point qu'il est difficile, sinon impossible, d'en donner une description univoque et satisfaisante. On ne peut qu'œuvrer dans le particulier et montrer comment, au cas par cas, de la conceptualité est produite, par des individus dans des conditions historiques déterminées, notamment par des théologiens en situation de devoir élaborer ou affiner les instruments dont ils avaient besoin. C'est dans cet esprit que les contributions ici réunies (avec deux éditions de textes) étudient ce que quelques penseurs médiévaux ont dit de la philosophie, ainsi que la philosophie qu'ils ont pratiquée. Que ce soit pour la constitution de la métaphysique en science de l'étant en général, la conception de la sagesse (théologique ou laïque), la question des universaux, l'ontologie des accidents, l'idée d'une science expérimentale, il importe de reconduire les discussions sur ces thèmes fondamentaux aux difficultés historiquement données qui les ont suscitées. Ainsi, à défaut d'une introuvable définition unitaire et exhaustive de la philosophie au Moyen Age, on espère confirmer encore une fois le caractère indispensable du détour par le Moyen Age dans l'étude de l'histoire de la philosophie.

La servante et la consolatrice - La philosophie dans ses rapports avec la théologie au Moyen Age

Né aux alentours de 1120, surnommé le " Docteur universel ", Alain de Lille doit ce titre à ses talents de philosophe, de théologien, de prédicateur et de poète, ainsi qu'à l'étendue de ses connaissances. Celui dont l'épitaphe dit qu' "il a su tout ce que l'homme pouvait savoir" est à lui seul un résumé des intérêts multiples de son temps. Sa pensée est le point de rencontre des grands courants philosophico-théologiques du XIIe siècle ; au fait des dernières avancées techniques dans les arts libéraux, il demeure en même temps un parfait témoin de l'humanisme littéraire. A l'occasion du huitième centenaire de sa mort, il était nécessaire de réexplorer la synthèse qu'a opérée Alain des savoirs de cette époque charnière, et de rappeler les pistes et les problématiques qu'il a ouvertes, peu avant le grand essor universitaire du XIIIe siècle.

Alain de Lille, le docteur universel : philosophie, théologie et littérature au XIIème siècle : actes du colloque international de la société internationale pour l'étude de la philosophie médiévale, Paris, 23-25 octobre 2003.

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