Si la mélancolie est une pathologie connue depuis l'Antiquité, la dépression est une découverte de la psychiatrie du XIXe siècle. Le concept a subi au XXe siècle une inflation considérable et prétend maintenant s'appliquer à toutes sortes de troubles très éloignés du noyau de la mélancolie, au risque de perdre sa cohérence. La véritable dépression existe, et son modèle reste celui de la mélancolie, même si cette pathologie est rare dans sa forme pure. À coté de la dépression véritable, il faut donc savoir reconnaître les manifestations paradépressives, car elles sont très fréquentes. Ce sont les " déprimes ", avec leur " J'en ai marre " et leur " À-quoi-bon ? ". Ce sont des formes de souffrance psychologique non dépressives. Elles sont davantage dans la lignée de l'acédie (l'à-quoi-bon ?, l'ennui, la lassitude, les formes banales de dégoût), qui a été l'un des péchés capitaux.

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