Que ce soit par ses affiches, ses illustrations, ses animations télévisuelles et par ses nombreuses expositions de par le monde, Jean-Michel Folon (1934-2005) a mondialement marqué l'imaginaire du dernier tiers du XXe siècle. Humaniste, il laisse une oeuvre figurative et poétique, ancrée dans des techniques traditionnelles et, de ce fait, atypique dans le paysage artistique de son temps.

Folon - La sculpture

Quelle plus belle destinée que celle d'une affiche ! Vous l'avez faite. Les autres la comprennent. Vous travaillez pour la mémoire de la rue. [... ] Et si votre affiche est bonne, elle vivra en morceaux dans la mémoire des gens". Jean-Michel Folon a réalisé près de six cents affiches. Six cents affiches qui sont autant de chefs-d'oeuvre d'inventivité, de sensibilité, de poésie. C'était sa façon à lui d' "entendre le monde en marche". Délicates aquarelles, encres irisées : tranchant avec les productions de son époque tout en photos et en surcharges typographiques, il a choisi le dessin, privilégiant la simplicité du trait et la puissance émotionnelle de la couleur. Se méfiant du monde publicitaire, avec lequel il a peu collaboré, il a mis son art au service de ses convictions : la défense de l'environnement et des droits de l'homme, le dictionnaire Larousse, le cinéma, les manifestations culturelles, scientifiques et sportives. Flèches, personnages, masques, yeux, mains, oiseaux, arbres - on retrouve ses éléments de prédilection, son humour singulier, son onirisme confinant à la métaphysique. Nous proposons ici une sélection de cent cinquante affiches, que viennent éclairer un entretien avec l'artiste, ainsi que les textes de connaisseurs tels que Karl Scheerlinck et Alain Weill.

Les affiches

"Il faut plus d'un millier de flèches pour aller de Paris à Bruxelles. Je les ai comptées. Et depuis des années, je les photographie. Elles poussent et elles disparaissent. Pour moi, c'est devenu une chose vivante. Comme si j'avais des rendez-vous, je vais voir ce qui leur arrive. Elles s'effacent assez vite. Elles laissent la place à d'autres." L'appareil toujours à portée de main, Jean-Michel Folon n'a cessé de prendre des photos, notamment lors de ses voyages. La route, le paysage, le ciel ont prolongé ses rêveries. Ami de Jacques Henri Lartigue, d'Henri Cartier-Bresson, de Martine Franck et de Fulvio Roiter, il ne se considérait surtout pas comme un photographe : c'est en dessinateur qu'il a observé les choses, les bêtes ou les gens. Dans ses dessins, il a inventé un personnage : un petit homme seul perdu dans la ville hostile. Deux points, ce sont les yeux, deux traits, le nez et la bouche. Contrairement aux photographes qui cherchent dans la réalité de quoi nourrir leur monde intérieur, Folon a nourri la réalité de son monde intérieur à lui. Ainsi le visage de son petit homme s'est révélé pour de vrai sur un lavabo, une prise électrique, une porte vitrée ou la façade d'un bâtiment. Dévoilées pour la première fois, ces photographies brouillent avec poésie et malice l'étroite frontière qui sépare le réel et l'imaginaire.

Photos graphiques

"Un dessin, c'est une bouteille à la mer. On y met le meilleur de soi, mais il n'y a aucun critère qui permette de savoir si l'on a réussi. Quand on a signé, c'est fini, le dessin va commencer à vivre sa vie d'image..." Ainsi parle Folon lorsqu'il débute sa fulgurante carrière artistique comme dessinateur d'humour. Un dessinateur moins connu que l'aquarelliste, l'affichiste, le peintre et le sculpteur qu'il est devenu. Mais, dès les années 1960, ses dessins contiennent tout son vocabulair, saphique, immédiatement identifiable. Pudique et délicat, il est capable d'exprimer sans paroles, en quelques traits, ses thèmes de prédilection : la forêt saccagée, l'invasion des machines, le pullulement des feux et des flèches de signalisation, la solitude et l'anonymat des citadins, réduits à l'état de pièces de puzzle. Dans ce premier volume d'une suite consacrée à son oeuvre graphique - et photographique - sont réunis ses dessins d'humour, suivis de dessins plus oniriques, voire métaphysiques, véritables petits tableaux à l'encre dans lesquels son univers à la fois doux et angoissé s'exprime avec brio.

Ses oeuvres

Ses derniers livres