Cet ensemble d'études retrace les étapes d'une redécouverte et d'une réévaluation, passant par l'exploration historique des textes et retraçant la genèse personnelle d'un écrivain : jeune homme sans attaches familiales, sans projets d'avenir, le « chevalier de Saint-Pierre » suivra de la Russie à l'hémisphère sud le modèle classique des aventuriers voyageurs des Lumières, avant de trouver tardivement sa voie dans l'écriture, de se faire le porte-parole officieux du Tiers-État, d'acquérir une notoriété de savant, d'ouvrir la voie, avec les Études de la Nature puis les synthèses pré-fouriéristes des Harmonies, à la « philosophie de la Nature » et à la science romantique des correspondances.

Bernardin de Saint-Pierre - Pour une biographie intellectuelle

Cet ouvrage se propose d'explorer tous les aspects du voyage de Bernardin de Saint-Pierre dans l'océan Indien (1768-1771), épisode capital tant pour l'écrivain que pour l'histoire des représentations collectives. À l'origine d'un nouvel exotisme, d'une vision modifiée de l'Autre et de l'Ailleurs et de l'émergence d'une esthétique de la Nature, il y a une expérience vécue de l'insularité tropicale qui incita un jeune homme incertain de son avenir, mi-officier, mi-aventurier, à se consacrer à l'écriture.

Bernardin de Saint-Pierre et l'océan Indien

Robinson et compagnie - Aspects de l'insularité politique de Thomas More à Michel Tournier

Dans leur diversité, ces études de littérature et de philosophie mêlées témoignent de l'extrême variété des formes regroupées sous l'appellation de "Dialogues d'idées", formes tantôt codifiées de longue date au sein d'une tradition voire d'un genre consacré (il existe ainsi un genre du "Dialogue des Morts", pratiqué par Fontenelle ou Fénelon à l'imitation de Lucien de Samosate), tantôt dépourvues de modèles explicites, par exemple chez les innombrables romanciers qui introduisent dans leurs narrations des inserts dialogués d'une certaine ampleur. Les articles réunis dans ce volume viennent aussi illustrer la multiplicité des usages et des finalités du recours au dialogue. Même chez les philosophes, pour qui le souci d'exposer une thèse de façon convaincante, de l'argumenter face à autrui et éventuellement de la soumettre à l'épreuve des questions et objections, constitue en général la motivation d'un tel choix, le dialogue est peut-être autre chose qu'un simple moyen de présentation : il ouvre la voie à une dialectique, rend possible l'expression des vérités multiples, crée le risque de la contradiction et de la réfutation. A la frontière de la littérature et de la philosophie, le dialogue d'idées est certes un moyen idéal pour vulgariser des notions scientifiques, ainsi que le firent Fontenelle ou Diderot, ou pour servir une conviction militante en la faisant partager au lecteur, à l'image de Bernardin de Saint-Pierre ou de beaucoup d'autres. Mais sa fonction la plus précieuse consiste sans doute à faire émerger de la confrontation des êtres et des cultures la conscience relativiste du multiple, la méfiance face aux vérités qui se proclament uniques et la tolérance qui nait du sentiment de la complexité.

Le dialogue d'idées et ses formes littéraires - Pour une poétique de l'échange philosophique

Que lisaient nos ancêtres pour se désennuyer? Les " Voyages amusants " (comme on disait alors) proposés dans cette anthologie relèvent d'une littérature de divertissement qui revendique son caractère délibérément mineur et son élégante futilité soulignée par le libre mélange de la prose et du vers, comme si avec la prétention à la profondeur commençait la vulgarité ou du moins la lourdeur. En marge des véritables relations de périples lointains et aux antipodes de leurs ambitions scientifiques, ces récits de modestes pérégrinations, ordinairement limitées aux provinces périphériques du royaume (voire à la proche banlieue parisienne) accordent plus de place à la subjectivité du voyageur, à ses impressions, sensations et humeurs, aux hasards heureux des rencontres, à la disponibilité épicurienne pour les plaisirs de la table, de l'amitié et de l'amour qu'au témoignage documentaire. En ouvrant ce volume avec le célébrissime Voyage de Chapelle et Bachaumont (1663) et en le refermant avec La Quête du blé de l'obscur Venance Dougados (lequel périt sur l'échafaud en 1794), on a souhaité offrir une vue d'ensemble d'une littérature aujourd'hui oubliée et d'un genre étroitement tributaire de la civilisation d'Ancien Régime, né avec l'instauration de l'ordre classique qui suivit l'échec de la Fronde et mort avec la Révolution.

Voyages badins, burlesques et parodiques du XVIIIe siècle

" Nulle part " (ou-topos), tel est le sens premier du mot utopie, lequel joue aussi sur une autre étymologie possible : eu-topos, " le Pays où tout est bien ". D'où l'ambivalence de la notion, qui évoquera au choix l'évasion littéraire dans les Ailleurs fabuleux ou les aspirations politiques à une société parfaite future. Quoique les deux orientations soient en réalité difficilement dissociables, cet ouvrage s'inscrit plutôt à l'intérieur de la première, donc d'une conception essentiellement spatiale de l'utopie considérée comme un genre. On a cependant moins cherché ici à délimiter une forme " pure " de l'utopie littéraire classique en une période - le XVIIe et le XVIIIe siècles - qui est considérée comme son âge d'or qu'à explorer sa périphérie en prenant pour fils conducteurs la quête de l'altérité et l'imaginaire du voyage. Exotisme descriptif, primitivisme esthétique ou philosophique, anthropologie comparative, mythe de l'Age d'Or ou du Bon Sauvage mettent en jeu, comme l'utopie, une relation duelle de l'Ici et de l'Ailleurs. On a donc souhaité à la fois ouvrir à la recherche utopologique un territoire nouveau, celui des " littératures de voyages " sous leurs différentes formes, et revisiter avec un œil neuf des œuvres qui ne sont pas seulement des " classiques " de l'utopie (La Terre Australe Connue de Foigny, l'Histoire des Sévarambes
de Veiras), mais des écrits de voyageurs (La Hontan, Leguat, Lafitau), des encyclopédies géographiques (l'Histoire des deux Indes), des contes philosophiques (Candide), des satires (les Voyages de Gulliver), des pièces de théâtre (les " Iles " de Marivaux), des romans (Télémaque, Cleveland, Paul et Virginie entre autres). L'enquête s'étend des voyages imaginaires de l'aube de l'Age Classique (L'Autre Monde de Cyrano de Bergerac) au cycle américain de l'œuvre de Chateaubriand (Atala, René), qui consacre le refermement des Ailleurs des Lumières et la fin de la grande littérature utopique.

Nulle part et ses environs - Voyage aux confins de l'utopie littéraire classique (1657-1802)

"L'aventure maritime" : formule usuelle sinon usée, car l'aventure n'est-elle pas depuis toujours par excellence liée à la mer ? Ce volume se propose une réflexion sur cette tradition littéraire ancienne en interrogeant les deux termes qui s'y trouvent associés : la mer, ou plus exactement la navigation, et l'aventure, en restituant à cette notion sa valeur étymologique : ce qui advient, ce qui brise de manière imprévue et incontrôlable la continuité rassurante du quotidien. Les liens originaires que l'activité nautique entretient, d'une part avec cette anti-nature qu'est le savoir technique du navigateur, d'autre part avec l'ambition prométhéenne de soumettre à l'emprise de l'homme un élément étranger, et par conséquent la valeur de transgression que revêt toujours quelque peu la navigation, n'expliquent-ils pas les affinités privilégiées de la mer et de l'aventure ? Les études d'inspiration littéraire mais aussi historique réunies dans cet ouvrage se proposent d'explorer cette hypothèse. L'enquête s'étend des origines de la littérature grecque aux productions "postmodernes" les plus récentes.

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