Il y a un peu plus de cent ans, une poignée d'explorateurs découvraient l'existence de milliers de pierres dressées, plus ou moins décorées, dans le Sud de l'Ethiopie. Cependant, l'étude de toutes ces stèles a véritablement commencé avec l'inventaire de la Mission française d'archéologie à Addis-Abeba, dans les années 1975-1980. Cet ouvrage retrace l'ensemble des recherches réalisées depuis cette époque sur le sujet, à travers les fouilles menées sur plusieurs sites, tant dans l'Est sur les "dolmens" et tumulus associés à des sites muraillés du Harar, que dans la Rift Valley où une dizaine de types différents de stèles décorées ont été dressés, le plus souvent pour marquer l'emplacement d'une tombe. De nos jours encore, plusieurs peuples du Sud de l'Ethiopie dressent des monolithes en certaines occasions. C'est ainsi que les Konso alignent des pierres de mérite individuel ou collectif sur la place du village, et en érigent d'autres sur les tombes de valeureux personnages dont les exploits sont illustrés par des statues en bois. L'étude de ce peuple apporte un éclairage ethnologique fondamental sur ceux qui, jadis, dressaient des stèles, pierres issues d'un passé sans écriture.

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