Le 9 janvier 1836. Il est neuf heures moins le quart et Lacenaire arrive à la barrière Saint-Jacques. La machine est en place depuis une heure du matin. Une simple machine composée de deux montants élevés sur des madriers posés en croix sur le sol. Entre les deux montants, engagés dans un rail, une pièce mobile : la lame triangulaire qui sert à trancher la tête des condamnés à mort de droit commun en France. - Adieu, mon vieux Lacenaire ! Du courage ! Le premier, Pierre-Victor Avril a gravi les degrés de l'échafaud. En vain, on tente de dissimuler la scène à Lacenaire. Il fait face aux bois de justice et voit tomber la tête d'Avril dans le panier. La même angoisse qu'il a déjà décrite dans l'ombre de son cachot l'envahit : « Je me suis souvent posé cette question qui me paraissait oiseuse : "A qui ai-je adressé ma première parole en naissant ; à qui adresserai-je mon dernier mot en mourant ?" » - Je n'ai pas peur ! Je n'ai pas peur ! Le couperet tombe une seconde fois. Lacenaire, perdu pour la société, la conquiert comme écrivain. « J'arrive à la mort par une mauvaise route, j'y monte par un escalier. »

Lacenaire, l'assassin romantique

Dans les campagnes de France, on les distingue sans peine : le rouge est aux pompiers, le bleu est aux gendarmes. Les 70.000 gendarmes des 3.640 brigades, qui couvrent le pays comme une véritable toile d'araignée, n'ont plus grand-chose à voir avec la Maréchaussée d'autrefois. Aujourd'hui, le gendarme peut être homme-grenouille, pilote, maître de chiens d'avalanche, secouriste de haute montagne, spéléologue ou tireur d'élite. Et avant tout, officier ou agent de police judiciaire. En 1978, par exemple, la Gendarmerie a enquêté sur 892 crimes. Des affaires difficiles, parfois insolites, le plus souvent résolues. C'est cet aspect de la gendarmerie qu'ont choisi de montrer Lucien-James Meteye et Jean-Pierre Mogui, journalistes au Figaro, par le biais de treize enquêtes authentiques, tantôt drôles, tantôt tragiques, où la réalité dépasse la fiction. Cette réalité de la vie dans les campagnes que ni radio, ni télévision, n'ont, au contraire de ce qu'on croit, totalement transformée. Ni Sherlock Holmes, ni Maigret, ni James Bond, le gendarme sait demeurer dans les coulisses de l'exploit. Il est bien placé pour témoigner sur son temps. Avec ces treize enquêtes, voici treize cartes postales qui ont valeur de document. Pour une radiographie de la France à travers les « faits divers ».

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