L'eau ressortit à de multiples disciplines : climatologie, hydrologie, glaciologie, géomorphologie, biogéographie... ; aussi son étude est-elle rarement menée pour elle-même. Louvrage de Jean-Pierre Vigneau se veut une géographie (physique) de l'eau. Il est donc conçu comme un parcours transversal, organisé selon le continuum du cycle. L'angle choisi est celui du mouvement. L'analyse porte sur les échanges entre les grands réservoirs de la planète et sur les transferts au sein de trois d'entre eux. Ainsi, l'eau n'est ni reléguée au rang d'élément, ni réduite à un rôle d'agent ; elle est remise à sa place d'acteur déterminant du fonctionnement naturel, de thème central de la géographie.

L'eau atmosphérique et continentale

L'éventuel changement climatique mobilise les gouvernements et fait l'objet de conférences internationales. Les catastrophes d'origine climatique et les discussions sur les risques occupent les médias... Les manifestations du climat, loin d'être maîtrisées par le progrès technologique, constituent plus que lainais une donnée prégnante pour l'homme.
Cet ouvrage dresse un tableau complet de climatologie. Après une brève présentation de l'histoire et des sciences du climat, il s'attache, d'une part, à une étude générale du fonctionnement climatique et, d'autre part, à une étude exhaustive des climats de la planète. Il aborde pour finir les relations des sociétés aux climats, offrant en la matière un arrêt sur image au seuil du XXIe siècle.
Cette synthèse comble un vide dans la littérature géographique. Elle procède de manière progressive, partant des mécanismes généraux pour mener aux multiples processus qui déterminent le temps ; elle permet, grâce à une approche systémique ainsi qu'à de très nombreux exemples, d'aborder les problèmes du climat dans toute leur complexité. Elle propose une nouvelle grille de lecture des domaines climatiques en utilisant une démarche originale qui combine les logiques génétique et physionomique. Elle fait le point sur la recherche actuelle et présente sans exclusive les différentes théories.
Le climat est soumis à d'incessantes variations d'origine naturelle, à toutes les échelles de temps. Il est encore trop tôt pour juger avec certitude de l'impact réel des sociétés sur cette dynamique. Sans aller jusqu'à donner un pronostic, cet ouvrage fournit un état du climat et des climats qui aidera à cerner modalités et enjeux.

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