En 1607, Henri Iv fonde la manufacture du faubourg Saint-Marcel ; cette création est à l'origine de l'actuelle manufacture des Gobelins. Parmi les premières commandes royales figure le cycle exceptionnel des quinze tapisseries de La Tenture d'Artémise, aujourd'hui réunies grâce au mécénat de Natixis. Ce tissage à fil d'or et d'argent destiné à la reine Marie de Médicis est un splendide témoignage, à l'aube du XVIIe siècle, de l'art de la Renaissance française : le projet, initialement conçu pour la reine-régente Catherine de Médicis, s'inspire en effet de dessins antérieurs d' A. Caron (vers 1521-1599) complétés sous Henri IV par Lerambert. Les tapisseries de l'histoire d'Artémise, veuve du légendaire roi Mausole, constituent un véritable mur de laine, digne des créations du Rosso à Fontainebleau, où l'exaltation du pouvoir royal exercé par une main féminine s'exprime avec un faste expressif et une énergie héroïque typiques de la Renaissance.

La Tenture d'Artémise - A l'origine des Gobelins, la redécouverte d'un tissage royal

Entre 1709 et 1728, la manufacture de la Savonnerie réalisa pour la dernière chapelle royale du château de Versailles, inaugurée en 1710, un remarquable ensemble de tapis aux

couleurs chatoyantes, destinés à garnir le dallage de la tribune du roi, les marches du sanctuaire, le marchepied des autels latéraux, ainsi que toute la nef de l'édifice. Cinq de ces tapis, miraculeusement parvenus jusqu'à nous et conservés aujourd'hui dans les collections du Mobilier national, sont montrés pour la première fois au public dans le cadre d'une exposition présentée au château de Versailles. Ces somptueux tissages sont accompagnés de gravures, dessins et tableaux permettant d'évoquer la magnificence du reste du mobilier liturgique et royal livré pour la chapelle jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.

Tapis de la Savonnerie - Pour la chapelle royale de Versailles

"Voilà la vraie demeure des rois, la maison des siècles, disait Napoléon en parlant de Fontainebleau. Peut-être n'était-ce pas rigoureusement un palais d'architecte, mais bien assurément un lieu d'habitation bien calculé et parfaitement convenable. C'était ce qu'il y avait sans doute de plus commode, de plus heureusement situé en Europe pour le souverain." Emmanuel de Las Cases. Mémorial de Sainte-Hélène, Paris, 1823.

Un palais pour l'Empereur - Napoléon Ier à Fontainebleau

Tandis que la constitution de Floréal an XII (mai 1804) confiait le gouvernement de la France à un empereur, Napoléon obtenait du pape Pie VII qu'il vînt le sacrer à Paris. Dernière étape avant la capitale, Fontainebleau fut choisi pour accueillir le souverain pontife. C'est pour cette halte du 22 au 28 novembre 1804 qu'intervint le remeublement du château, vidé depuis la Révolution. Calmelet, administrateur du Mobilier impérial, en liaison avec Duroc, grand maréchal du palais, et les architectes Percier et Fontaine, eut la responsabilité de cette mission pressante. Dans ce projet, le Garde-Meuble impérial acquit auprès de Jacob-Desmalter pour plus de 60 000 francs d'objets mobiliers à la dernière mode, fit des achats chez les marchands d'occasion et bénéficia des meubles confisqués au général Moreau.Plus de quarante œuvres (meubles d'ébénisterie, sièges, porcelaines) emblématiques de ce remeublement, ayant pour la plupart figuré dans la chambre de l'Empereur ou dans son cabinet de toilette, sont réunies le temps d'une exposition pour faire revivre cet événement. Celle-ci met l'accent sur l'originalité du style consulaire, véritable « moment de grâce » des arts décoratifs, dont beaucoup d'œuvres relèvent encore, sans manquer d'évoquer les modes de vie de l'Empereur et de la nouvelle cour impériale.

Dans les rêves de Napoléon : La première chambre de l'Empereur à Fontainebleau

En avril 1808, Napoléon convoque à Bayonne Charles IV et Ferdinand VII d’Espagne. Le père et le fils se disputent la couronne et Napoléon les départage en nommant roi son propre frère Joseph, rappelé du royaume de Naples. C’est en vain que Charles IV a apporté dans ses bagages un cadeau somptueux : le surtout ou centre de table créé pour la "Casa del Príncipe" du palais de l’Escorial. Ce surtout, qui exprimait symboliquement la puissance de la monarchie des Bourbons, était un magnifique exemple du savoir-faire de la manufacture madrilène du Buen Retiro. Cet objet spectaculaire, constitué de pierres dures enrichies de bronze doré, d’intailles et de camées, fut incompris et dédaigné par les Français. Décision fut prise de démanteler l’ensemble, de restaurer certains éléments et d’en transformer la plupart. Intervinrent alors le sculpteur mosaïste Belloni, le bronzier Thomire et les horlogers Lepaute et Bailly. Les éléments provenant du surtout dépecé furent répartis entre les Tuileries, Fontainebleau, Trianon, Meudon et le Garde-Meuble impérial.

De bronze et de pierre dure - Un cadeau espagnol à Napoléon

A sa mort, en 1715, Louis XIV laissait l'une des plus belles collections de tapisseries jamais constituées. En effet, en cinquante ans, ce souverain réunit un ensemble sans égal de plus de 2 500 pièces de haute et basse lisse, tissées d'or et d'argent pour la plupart, qu'il constitua non seulement en effectuant de prestigieuses acquisitions auprès de grands collectionneurs comme le duc d'Epernon, Nicolas Fouquet et Mazarin, mais aussi en passant d'innombrables commandes aux manufactures royales nouvellement fondées, oeuvres qui vinrent rejoindre les vénérables tentures héritées de ses ancêtres. Parmi les plus prestigieuses séries, figuraient ainsi la célèbre tenture de L'Histoire de Scipion de Jules Romain, tissage bruxellois qui avait appartenu à François 1er, plusieurs exemplaires des Actes des Apôtres d'après Raphaël, dont l'un fait pour Charles 1er d'Angleterre, issu de la fabrique de Mortlake, ou encore les superbes Chasses de Maximilien, dessinées par Bernard van Orley, aujourd'hui conservées au musée du Louvre. Parallèlement, les productions des manufactures des Gobelins et de Beauvais, inspirées principalement par Charles Le Brun, mais aussi par Nicolas Poussin et Pierre Mignard, vinrent enrichir la collection destinée désormais à la magnificence des maisons royales. L'inventaire de ces tapisseries, rédigé en 1716 après la mort du roi, encore jamais édité, est ici pour la première fois présenté dans sa totalité, commenté et surtout accompagné de l'identification de très nombreuses pièces encore conservées en France ou dans le monde, avec plus de quatre cents photographies en couleur, la plupart très récentes. Aboutissement de dix années de recherche, cette édition du texte de 1716 par Jean Vinet, Inspecteur des collections du Mobilier national, et Arnauld Brejon de Lavergnée, Directeur des collections, est assortie, pour chaque notice, d'une description complémentaire des tapisseries, d'un historique, d'une bibliographie et d'un commentaire. Aussi souvent que possible, la localisation des pièces est précisée avec leur reproduction. Une introduction générale et un index facilitent l'usage de ce catalogue sans équivalent sur le sujet, préfacé par Bernard Schotter, Administrateur général du Mobilier national.

La collection de tapisseries de Louis XIV

Tandis que la constitution de Floréal an XII (mai 1804) confiait le gouvernement de la France à un empereur, Napoléon obtenait du pape Pie VII qu'il vînt le sacrer à Paris. Dernière étape avant la capitale, Fontainebleau fut choisi pour accueillir le souverain pontife. C'est pour cette halte du 22 au 28 novembre 1804 qu'intervint le remeublement du château, vidé depuis la Révolution. Calmelet, administrateur du Mobilier impérial, en liaison avec Duroc, grand maréchal du palais, et les architectes Percier et Fontaine, eut la responsabilité de cette mission pressante. Dans ce projet, le Garde-Meuble impérial acquit auprès de Jacob-Desmalter pour plus de 60 000 francs d'objets mobiliers à la dernière mode, fit des achats chez les marchands d'occasion et bénéficia des meubles confisqués au général Moreau.

Plus de trente oeuvres (meubles d'ébénisterie, sièges, porcelaines) emblématiques de ce remeublement, ayant pour la plupart figuré dans la première chambre de l'Empereur ou dans son cabinet de toilette, permettent de faire revivre cet événement. L'exposition met l'accent sur l'originalité du style consulaire, véritable « moment de grâce » des arts décoratifs, dont beaucoup d'oeuvres relèvent encore, sans manquer d'évoquer les modes de vie de l'Empereur et de la nouvelle cour impériale.

Dans les rêves de Napoléon ; la première chambre de l'Empereur à Fontainebleau

Des importations de tapisseries flamandes, en France au XVIIe siècle à  la Manufacture royale des tapisseries d'Aubusson, des Gobelins aux artistes-lissiers d'aujourd'hui et aux créations des artistes modernes, c'est au déploiement d'une vaste et passionnante fresque que nous assistons, au fur et à mesure du déroulement des échanges entre artistes, créateurs, historiens de l'art et représentants des métiers de l'art. Cet ouvrage a été publié avec le soutien de la Galerie Chevalier, à Paris et de Chevalier-conservation à Colombes.

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