Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

L'amour le plus tendre

On pense rarement au marquis de Sade comme à un séducteur. Et pourtant, il sut inspirer à une femme, la sienne, une passion assez folle pour faire peu à peu - d'une créature froide et dévote - une esclave éblouie, complice de ses fureurs érotiques. Elle le défend, le protège, et entre si bien dans son jeu qu'elle finit par croire son « bon petit » persécuté par des gens aux façons de penser bizarres. Sa personnalité paraît plus étrange que celle de son mari : si celui-ci reconnaît que sa « singularité dans les plaisirs » fait de lui un être à part, sa femme semble trouver naturelles les pires perversions. Ruinée, trahie, perdue de réputation, elle trouve son bonheur dans sa fierté d'être seule à comprendre un homme extraordinaire, et qui a besoin d'elle. Née vertueuse jusqu'à la niaiserie, comme Justine, un amour sublime lui a permis de tenir sans faiblesse son rôle d'héroïne dans ce roman noir que fut la vie conjugale du marquis et de la marquise de Sade.

La passion de la marquise de Sade

À vingt-deux ans, critique, peintre, poète, esthète, gourmet, il est la coqueluche de Londres, à la fois disciple de Lord Byron et successeur du Beau Brummel, si bien qu'un grand avenir semble promis à ce jeune séducteur dont les artistes admirent le goût, les écrivains l'esprit, et les femmes l'élégance. Vingt ans plus tard, il ne porte plus la redingote du dandy, mais l'uniforme des bagnards et casse des cailloux sur une route d'Australie. La passion de vivre comme un vrai gentleman a fait de Thomas Wainewright, héritier prodigue, un homme capable de tout. Par son cynisme, sa virtuosité, son refus de plaider coupable, il excita la curiosité de Charles Dickens, et l'admiration d'Oscar Wilde. Aujourd'hui encore, le destin de cet énigmatique personnage garde de quoi fasciner - et faire frissonner - les amateurs de mystère. C'est à Jeanine Delpech qu'il appartenait de le tirer de la nuit, pour nous le montrer sans complaisance et sans masque. Une effrayante révélation.

Gentleman jusqu'au crime

Madeleine Smith, fille d'un célèbre architecte de Glasgow, belle, douée, parfaite maîtresse de maison, passe pour être le modèle des « filles à marier ». Elle vient d'ailleurs de se fiancer à un riche négociant quand, le 31 mars 1857, la ville apprend avec stupeur qu'elle a été arrêtée sous l'inculpation de meurtre. L'Angelier, modeste employé d'origine française, vient de mourir, empoisonné à l'arsenic. Or, on a découvert chez lui la photo de Madeleine, et une correspondance qui ne laisse aucun doute sur la liaison qu'ils entretenaient depuis deux ans. Des témoins affirment qu'à deux reprises, le jeune homme s'était plaint de douleurs atroces après avoir bu du cacao offert par sa maîtresse et, la veille de sa mort, il avait rendez-vous avec elle. Toute l'Angleterre se passionne pour ce procès. Les lettres, d'une sensualité brûlante, écrites par l'accusée, font sensation. Pour les uns, il était impensable qu'une jeune fille aussi bien élevée soit coupable d'un tel meurtre. Pour les autres, à une époque où la froideur passait pour la vertu première des femmes, une fille qui réclamait de telles caresses à son amant, pouvait tout aussi bien l'empoisonner... Le lecteur se demandera si, à la place d'un des jurés, il aurait pu déclarer, en son âme et conscience, que Madeleine Smith méritait ou non la corde.

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