Cette biographie à deux voix conte une vie peu ordinaire, nourrie par la solitude, la haute montagne, de rares amitiés, martyrisée par le cancer, les coups bas, les tragédies... Né en Franche-Comté dans le milieu ouvrier des années cinquante, l'alpiniste Jean-Marie Choffat s'est forgé sur les sentiers de l'école buissonnière, avant de découvrir la haute montagne à l'âge de quatorze ans et de s'accomplir pleinement sur les parois rocheuses et glacières. Jusqu'à ce jour funeste d'avril 1991 où les médecins lui découvrent un cancer rarissime. Il n'avait que trente-quatre ans... Pendant les phases les plus critiques de sa maladie, il a paradoxalement enchaîné les aventures verticales, en France et à l'étranger. Personne n'aurait pu l'empêcher de grimper. C'était sa vie. Combattant hors pair, il a composé avec le crabe pendant plus de dix ans, jusqu'à une greffe complète du foie en novembre 2001. Il a aussi fait face avec une force morale bouleversante à la mort de proches, parfois sous ses yeux. Au regard de l'énergie qu'il a déployée depuis l'enfance, on peut se demander s'il n'a pas eu un cancer à sa mesure. En tout cas, il a été à la hauteur de l'ennemi. Certains diront qu'il a eu de la chance. Peut-être...

La vie à pleines mains - Au-delà du cancer

On suit avec l'auteur de cahotantes pistes sahariennes. 
On se retrouve avec lui dans les parois du Hoggar que des hommes tentent de gravir sous un soleil de plomb, en vivant l'épreuve de la soif, l'inconfort extrême, la peur parfois. 
On découvre aussi la noblesse des Touaregs rencontrés, leur mode de vie si frugal et si pur, leur hospitalité si franche que le monde artificiel qui est le nôtre se voit dans sa véritable vanité.

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