L'immigration belge en France est la plus ancienne (début du XIXe siècle) et la plus importante : des millions de Français comptent des Flamands et des Wallons dans leur ascendance. Pourtant, le souvenir semble en avoir été efface. S'il ne restait ces noms à consonances flamandes dans les annuaires téléphoniques et sur les monuments aux morts des villes du Nord et du Pas-de-Calais, qui se souviendrait que la première immigration fut belge ? Parti à la recherche de ses ancêtres originaires des régions de Tournai et de Gand, Jean-Pierre Popelier a retracé l'histoire de ces milliers d'hommes puis de familles venus chercher un emploi dans les fermes, dans les mines et les usines du Nord, du Pas-de-Calais et parfois dans des régions françaises plus lointaines. Pas toujours bien accueillis par la population et exploités davantage que les ouvriers français par un patronat avide de trouver une main-d'oeuvre docile et efficace, ils se sont fondus parmi des gens dont ils avaient, selon les aléas des guerres, partagé l'histoire et qui étaient leurs frères dans la misère et les espérances. Un travail exceptionnel qui s'appuie sur des témoignages et des documents d'archives pour raconter le quotidien de ces premiers migrants économiques. Une histoire qui devrait toucher chacun d'entre nous.

L'immigration oubliée des Belges en France

Durant la Grande Guerre, 350 000 Belges se sont exilés en France. Après avoir traversé cette épreuve loin de leur terre natale, ces "Belges du Dehors" ont été accusés d'avoir échappé aux terribles souffrances de l'occupation brutale subie par les "Belges du Dedans". En France pourtant, certains, dont les membres du gouvernement en exil, ont activement participé à la logistique de leur armée en guerre. D'autres ont permis aussi le maintien de l'activité économique de leurs régions d'accueil, privées des hommes mobilisés au front. La plupart ont fait preuve, entre eux, d'une solidarité exceptionnelle. A l'heure où la figure du réfugié questionne plus que jamais, ce livre met en lumière l'inventivité et le courage des exilés belges de 14-18.

Les exilés belges en France, 1914-1918 - Histoires oubliées

Mars 1871: la guerre perdue contre l'Allemagne a pris fin et Paris  est à la veille de la Commune. Thiers ramène sur la capitale des troupes de province pour maintenir l'ordre. Pierre, Emile et Vincent sont trois compagnons unis par les combats. Ils ont vingt ans ou à peine plus. Ils partagent l'inquiétude de ces soldats de Mars qu'on va lancer dans une lutte fratricide. Emile et Vincent sont des personnages de fiction. Pierre est le sergent Bourgeois, fusillé le 28 novembre 1871 aux côtés de Rossel et Ferré, deux figures de la Commune.

Les soldats de Mars : Avoir vingt ans sous la Commune

Les soldats de Mars

Les vagues d'immigration successives en ont-elles emporté jusqu'au souvenir ? S'il ne restait ces noms à consonances flamandes dans les annuaires téléphoniques et sur les monuments aux morts des villes du Nord et du Pas-de-Calais, qui se souviendrait que la première immigration de la région fut belge ?
Parti à la recherche de ses ancêtres originaires des régions de Tournai et de Gand, Jean-Pierre Popelier a eu l'idée de retracer l'histoire de ces milliers d'hommes puis de familles venus chercher un emploi dans les fermes, les mines et les usines du Nord, du Pas-de-Calais et parfois plus loin. Pas toujours bien accueillis par la population et exploités un peu plus que les ouvriers français par un patronat avide de trouver une main-d'œuvre docile et efficace, ils se sont fondus parmi des gens dont ils avaient, selon les aléas des guerres, partagé l'histoire et qui étaient leurs frères dans la misère et les espérances.

L'immigration oubliée - L'histoire des Belges en France

Connue comme une capitale mondiale du textile, Roubaix est aussi un véritable laboratoire d'activités industrielles, sociales, syndicales, sportives et culturelles, auxquelles participe une importante population immigrée depuis le XIXe siècle. Grâce à une riche sélection de plus de 200 photographies et documents anciens, Thierry Delattre, Jean-Pierre Popelier et Philippe Waret nous invitent à découvrir les multiples facettes de cette ville passionnante et attachante. Au fil des pages, elle nous apparaîtra vivante et créative à travers ces images du passé...

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