" Travail et richesses, besoins et désirs, luxe, commerce, argent " : Rousseau partage avec la théorie économique - de son époque et de la nôtre - un vocabulaire qui témoigne de préoccupations communes. Comme les économistes, il recherche les conditions qui permettraient de concilier bonheur des individus et prospérité de l'Etat. Longtemps pourtant, la contribution de Rousseau à l'économie fut jugée marginale. Aujourd'hui encore, elle est davantage étudiée par les philosophes qui s'intéressent à l'économie que par les économistes, et le dialogue entre Rousseau et la théorie économique est difficile à établir. L'hypothèse de ce volume est qu'il peut s'établir à travers une confrontation entre économistes et philosophes sur la question de la nature de la critique que Rousseau adresse à l'économie. Cette critique n'est pas plus unifiée que ne l'étaient les débats économiques à l'époque de Rousseau et l'on peut aujourd'hui l'entendre de bien des manières : critique d'une approche quantitative des relations économiques qui fondera l'économie politique ou la science économique ; critique d'une anthropologie économique qui sépare artificiellement l'agent économique rationnel du sujet moral, qui méconnaît tout ce qui sépare l'individu socialisé de la figure de Robinson, qui ignore que la rationalité est aussi la condition de l'exercice d'une liberté. Critique enfin d'une économie politique qui dénie la distinction fondamentale entre économie domestique et économie politique.

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