Dans le discours sur les religions comme dans le discours religieux de l'Empire gréco-romain, les grandes figures de la mythologie et de l'histoire ont servi tantôt de modèles, tantôt de repoussoirs. L'intérêt de l'approche proposée consiste à aborder parallèlement des types de textes différents, d'ordinaire étudiés indépendamment les uns des autres : poésie augustéenne, rhétorique et historiographie polythéistes, littérature chrétienne. Païens et chrétiens ont en effet un grand nombre de préoccupations communes, exprimées par des outils qu'ils s'empruntent les uns aux autres. L'étude de cas précis dévoile des lignes de force dans l'élaboration des figures exemplaires, donc dans les croyances de l'Empire gréco-romain. Les contributions analysent notamment la construction de figures par les communautés qui se rassemblent autour d'elles, le rôle médiateur qu'elles jouent entre hommes et dieux, leur fonctionnement en réseau, chacune se définissant par ses interactions avec d'autres, leur statut d'outils rhétoriques et polémiques, dû à leur grande plasticité, et, dans le changement de paradigme opéré par le christianisme, la persistance des figures païennes comme substrat fondateur pour de nouvelles figures élaborées à partir de ces exempla mythiques.

Figures mythiques et discours religieux dans l'Empire gréco-romain

Avec pour fil conducteur la fonction accordée aux propos de table, quatorze spécialistes étudient ici l'évolution et les mutations d'un modèle issu de l'Antiquité. Ils mettent ainsi en lumière, dans une perspective historique, esthétique et culturelle, la manière dont ce modèle a pu s'incarner au fil des époques et refléter les transformations de la société. Envisagée sur le temps long, la tradition des propos de table permet en outre de confronter l'oralité de la parole et l'oralité de la manducation, dont le lien étroit est problématisé au moins depuis Platon. Cet ouvrage met également en évidence les métamorphoses d'un dispositif narratif et symbolique que sa stabilité au cours des siècles signale comme trait culturel majeur. Ingestion et expression apparaissent en effet comme les deux faces d'un même rituel de société, dont les formes épousent les enjeux du temps.

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