Bien que le terme "docker" ne soit largement utilisé au Havre qu'à partir de la construction des docks, les travailleurs portuaires se reconnaissaient entre eux bien avant que la langue n'évolue. Les métiers contrôlés par la municipalité ont graduellement partagé le travail avec les hommes embauchés à la tâche par les capitaines et négociants, puis par la Compagnie des docks et entrepôts. Face à la mécanisation, une identité collective s'est affirmée au travers d'exigences communes, pétitions, grèves et syndicats. De la grève victorieuse de 1928 à la conteneurisation des années 1980, la volonté d'unité dans une seule organisation, au nom de la défense des intérêts de la corporation, s'est manifestée avec constance. Quel terme explique mieux la culture et la force syndicale "docker" maintenue depuis près d'un siècle : corporatisme, aristocratie ouvrière ou avant-garde combative ?

Les dockers du havre, de la revolution a nos jours

7 février 1517 : François Ie délivre à l'amiral de Bonnivet la lettre fondatrice d'un nouveau port de commerce et de guerre face à l'Angleterre. A partir de cet acte fondateur, la ville du Havre évolue et se transforme, passant d'un centre maritime à une cité négociante. Au milieu de la Restauration, l'époque contemporaine voit Le Havre et son port croître spectaculairement par l'effet de l'industrialisation. Elle va faciliter la républicanisation de la Cité océane dont les transformations sociales et culturelles ont perceptibles à travers les lieux, les bâtiments et l'ensemble de ses institutions. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Le Havre, l'une des villes les plus sinistrées d'Europe, reprend vie sous impulsion d'Auguste Perret, salué par le classement mondial Unesco en 2005. Dans le contexte de fort développement de la recherche, huit historiens, pour la plupart enseignants-chercheurs de Normandie Le Havre université, dévoilent dans cet ouvrage les connaissances acquises depuis la parution de la première édition de l'Histoire du Havre (Editions Privat, 1983). Ils s'attachent ainsi à étudier comment Le Havre, ambitieux projet situé dans l'esprit de la Renaissance, a pu devenir, au gré de ses 500 ans d'existence, une métropole maritime internationale.

Histoire du Havre

"La condamnation à mort, en 1910, de Jules Durand, pour un crime qu il n avait pas commis, mais parce qu il était au port du Havre, secrétaire du syndicat ouvrier des charbonniers, fut immédiatement considéré comme une nouvelle affaire Dreyfus"". Jamais pouvoir judiciaire et patronal ne s était abattu, avec une telle force, sur ce représentant du monde ouvrier. Les recherches consacrées à Jules Durand demeurent rares. Comment expliquer ce silence ? Ces journées d études qui lui sont consacrées, présentent de nouvelles approches et amorcent de futurs travaux."

Jules Durand, un crime social et judiciaire

Faire escale, raire relâche, cette nécessite du long voyage en mer, la modernisation des transports tend à la reléguer dans le passé. L'escale, c'était l'abri ou le repos nécessaire, la nourriture fraîche et l'eau douce, les nouvelles du monde aussi... C'était retrouver la société des terriens et leur mode de vie, ou rencontrer l'Autre, s'acclimater, parfois d'étape en étape, à l'étrange lointain vers lequel se dirigeaient missionnaires, coloniaux, migrants, aventuriers ou autres, confrontés, en ce lieu de passage d'un monde à l'autre, à un questionnement identitaire. Le confort ou la rapidité des voyages d'aujourd'hui n'ont pas tué la forte valeur symbolique de l'escale, entretenue par le tourisme de croisière, par l'expérience initia- tique des plaisanciers ou des navigateurs de courses transatlantiques, par l'imaginaire du roman ou du cinéma. Les contributions de ce recueil croisent les regards de spécialistes de disciplines différentes, histoire, géographie, littérature, pour brosser de ce lieu et de ce moment un panorama vivant.

L'escale portuaire entre mythes et réalités, de l'Antiquité au XXIe siècle

Dans quelle mesure l'existence de liaisons maritimes entraîne-t-elle l'établissement de personnes étrangères dans la ville portuaire ? Cette ville est-elle, en raison de sa vocation, un milieu humain particulièrement propice à les intégrer ? Telles sont les questions auxquelles ont souhaité répondre, dans le cadre des débats et des rencontres organisés à l'occasion des Journées nationales " Mémoire des migrations et villes portuaires ", une équipe de chercheurs ayant investi de longue date le chantier de l'immigration au Havre. Pour y répondre, ce sont les itinéraires de nombreuses personnes, migrants de l'intérieur et migrants étrangers, riches et miséreux, qui ont été minutieusement reconstitués, entre le XVIe et le XXIe siècle. Il ressort de ce périple une réalité située loin du cliché de la ville portuaire cosmopolite et ouverte, réalité qui, in fine, tend à mettre en exergue, dans la récurrence des difficultés rencontrées par les migrants, la propension à faire d'eux, quelles que soient les époques, des " étrangers à la cité ".

Migrants dans une ville portuaire : Le Havre (XVIe-XXIe siècle)

L'étude porte sur une communauté d'employés du gaz (gaziers, électriciens) de la région du Havre pendant une période allant de la première guerre mondiale à aujourd'hui. Il s'agit donc, à travers ce prisme, d'un fragment de l'histoire ouvrière du siècle passé. Composé à partir de la mémoire de ces hommes et de ces femmes pratiquant un savoir-faire particulier, l'ouvrage retrace les péripéties d'une collectivité affrontée aux troubles de l'histoire (la guerre, mai 68...) et animée par un esprit de corporation.

Quelque part, ça laisse des traces : Mémoire et histoire des électriciens et gaziers de la région du Havre

Que savons-nous aujourd'hui des ports, de leur histoire et de leur fonctionnement ? Une des approches les plus fructueuses passe par l'étude des environnements portuaires. Des spécialistes français, britanniques, américains, belges, allemands et italiens nous apportent le résultat des recherches qu'ils développent depuis de longues années. Historiens, sociologues, géographes, professionnels nous livrent leurs réflexions sur ce milieu si important pour l'évolution de nos civilisations. Les exemples sont tirés de toutes les mers du globe, de San Francisco à Montevideo, d'Anvers à Gioia Tauro. Les ports français, bien représentés, s'égrènent de Dunkerque à Fos, avec une attention toute particulière pour la Basse-Seine (Le Havre, Rouen, Honfleur, Dives,...) et la Bretagne. Mais l'ouvrage va au-delà des études de cas puisque l'une de ses originalités est de regrouper plusieurs articles marqués par la dimension comparative. Dans une première partie, les auteurs examinent les représentations et la culture des ports. Dans la deuxième, des réalités plus matérielles, telles que les espaces, les aménagements et les règlements occupent le premier plan. La troisième partie enfin, la plus longue, est dédiée à la foule des métiers de la mer : marins, manutentionnaires, pêcheurs, pilotes et surtout dockers. Ces derniers sont étudiés par des chercheurs qui ont consacré des années d'études à ce milieu complexe et fascinant.

Environnements portuaires

Guerres européennes, âpres luttes sociales, grandes usines et communisme, c'était la naissance du vingtième siècle. Aujourd'hui, les guerres sont brèves et plus lointaines, la concertation est de mise dans les relations sociales, la grande usine se fait rare et le communisme parait avoir perdu de sa force. Le temps de l'analyse est arrivé. En 1919, Clemenceau s'adressait à une fraction de la population française et l'appelait "classe ouvrière", comme si elle avait une identité collective et des projets communs. Avait-il tort ? En tout cas, il est clair qu'il existait une culture qui se définissait comme "ouvrière", et que celle-ci a profondément marqué tout le siècle. Comment s'est construit cette identité collective, aujourd'hui concurrencée par les communautarismes et battue en brèche par l'individualisme du consommateur et du chercheur d'emploi ? C'est la première question posée ici. La deuxième concerne le communisme. Certains historiens soulignent la force de l'influence russe. D'autres font valoir la division durable entre révolutionnaires et réformistes qui fut le produit des grandes luttes sociales de 1917 à 1922, en France même. Que nous apprend une étude rapprochée de cette période formative ? John Barzman s'est efforcé de répondre à ces questions dans son analyse du petit peuple havrais au cours de cette période mouvementée.

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