Un beau jour, pendant sa tournée à Hauterives, à côté de Lyon, le facteur Ferdinand Cheval tombe sur une pierre dont la forme étrange et évocatrice le fascine. Il passe les trente années suivantes à rassembler des pierres, des coquillages et des fossiles pour construire son Palais idéal.

Le palais du facteur Cheval n'est que l'une des nombreuses oeuvres d'architecture naïve présentées dans ce livre, qui représente l'aboutissement de plus de vingt ans de recherche de la célèbre photographe d'architecture Deidi von Schaewen. Tout comme Cheval, les créateurs de ces mondes extraordinaires se sont tout simplement mis à construire, sans aucune règle de conduite, et, dans la plupart des cas, sans aucune formation artistique. Ces palais de fantaisie, sanctuaires bizarres et jardins de sculptures colorés suivent rarement un plan préétabli. Les artistes poursuivent souvent la construction pendant des années, parfois même jusqu'à leur mort.

Il est impossible de cataloguer leur art: art brut, architecture sans architectes, art autodidacte, architecture imaginaire dans la tradition de Piranèse, architecture non-académique, Art Outsider - toutes ces étiquettes ne parviennent pas vraiment à rendre compte de ce phénomène mondial. D'excentriques retraites comme la tour de l'Apocalypse en Belgique, la Junkerhaus à Lemgo ou l'Owl House en Afrique du Sud côtoient les Watts Towers de Simon Rodia qui dominent le panorama de Los Angeles. S'aventurer dans ces univers, c'est se plonger dans l'inconscient collectif.

Mondes imaginaires

Actuellement, il n'est plus possible de mépriser ou d'ignorer l'art des visionnaires, créateurs populaires, spiritualistes, reclus, " fous " et marginaux. Direct, spontané, cet art se caractérise par une invention d'une rare fraîcheur. L'un des premiers à accorder de la valeur et à collectionner de telles œuvres fut Jean Dubuffet. Pour celles qui, selon lui, représentaient " la forme la plus pure de la création ",
il inventa le terme d'" art brut " : brut parce qu'il n'a pas été transformé par la culture et qu'il est directement issu de la psyché. Un art à vif, comme on le dit d'un nerf. Cinquante ans plus tard, l'enthousiasme ne s'est pas estompé, loin de là, et diverses terminologies définissent aujourd'hui une expression créatrice qui se situe en dehors du monde de l'art conventionnel. Dans L'Art Brut, John Maizels retrace l'histoire de la reconnaissance et de l'étude de cet art tout en examinant les différentes théories et les définitions qu'il a suscitées. Il étudie en détail l'œuvre d'artistes, qu'il s'agisse de maîtres de l'art brut comme Adolf Wölfli et Aloïse Corbaz ou de représentants du folk art américain aussi doués que Bill Traylor et Mose Tolliver. Il consacre plusieurs chapitres aux grands environnements visionnaires et présente un panorama mondial de ces réalisations, qu'il s'agisse des Watts Towers de Rodia à Los Angeles, du Palais idéal du Facteur Cheval, dans le sud de la France ou de l'étonnant parc de sculptures de Nek Chand, dans le nord de l'Inde. L'Art brut est le guide indispensable et sans précédent de l'art autodidacte et constitue un fascinant témoignage de la créativité humaine. L'ouvrage retrace cette histoire à grands traits, moins soucieux d'entrer dans le détail des analyses psychiatriques et esthétiques que de témoigner par l'image de la diversité et de la puissance de ces créations, sous la forme d'un catalogue encyclopédique des artistes. Ce à quoi il réussit parfaitement. " Le Monde. " John Maizels réhabilite, en une somme de 240 pages, cet art de visionnaires et de créateurs populaires longtemps ignoré ou méprisé. " La Tribune des arts. " Un magnifique hommage à un art non conventionnel. " Le journal du dimanche

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