Explorer l'imaginaire de la cathédrale au tournant du XIXe siècle en littérature, dans un contexte d'engouement esthétique pour un édifice célébré dans tous les domaines de l'art. Déterminer un parcours de lecture dans une production littéraire particulièrement foisonnante, inégale et innovante. S'immerger dans les œuvres en se laissant guider par toute forme d'émergence du thème étudié. Telle est la méthode qui a présidé à la sélection d'un corpus d'une centaine de textes, tous genres confondus : de l'essai à la fiction en prose, de la poésie au théâtre, sans préjuger de la notoriété des auteurs ni de leur postérité aux yeux de la critique actuelle. Les courants majeurs de l'époque (naturalisme, symbolisme, décadence) sont représentés dans trois champs culturels européens : britannique, belge francophone, français. Du regard porté sur l'édifice réel à la vision recréée par l'imagination, se déploie un large éventail de représentations qui tendent à subvertir le paradigme romantique de la grande église gothique du Nord au profit d'un contre-modèle marqué par l'éclectisme et l'exubérance des formes. Affranchies de toute exclusive esthétique, les générations post-romantiques renouvellent le mode de figuration et d'écriture d'un monument d'exception aux multiples implications (religieuse, artistique, culturelle ; politique...). Les images lumineuses de l'idéal et du rêve s'opposent à l'opacité du mystère et de la mort, tandis que les métaphores de la nature, du corps et de l'âme ouvrent le champ de signification de l'architecture sacrée à de nouvelles approches. Réactualisée, objet de discours contradictoires, la cathédrale littéraire devient une figure de la modernité.

Figures littéraires de la cathédrale - 1880-1918

Au croisement de l'histoire de l'art et de la littérature, ce recueil d'articles explore la postérité de John Ruskin dans les écrits esthétiques et les textes littéraires. Il rend compte de cas précis de «réception créatrice»: emprunts assumés ou références occultées, réminiscences, reprise fidèle ou dévoyée... Cette remontée aux sources, qui doit beaucoup aux  nouvelles approches critiques, invite à découvrir ou à revisiter le corpus ruskinien et entend le rendre accessible au public francophone.

Postérité de John Ruskin - L'héritage ruskinien dans les textes littéraires et les écrits esthétiques

Les monuments du passé : traces et représentations d'une histoire dans la littérature

Gothique et décadence - Recherches sur la continuité d'un mythe et d'un genre au XIXe siècle en Grande-Bretagne et en France

Il est banal de rapporter toute une tradition de la littérature fantastique au roman gothique. Il est moins usuel de s'attacher, de manière stricte, à la continuité de la référence gothique dans les littératures anglaise et française du XIXe siècle, de marquer les moments de cette continuité en un partage historique qui distingue les quarante premières années du siècle, puis une seconde période qui va jusqu'à la Décadence et, enfin, la Décadence même. Marquer cette continuité explique le retour des grandes figures gothiques et n'exclut pas de consta ter de grandes variations, parfois paradoxales, dans la reprise et l'imitation du genre. C'est aussi relever la permanence de la référence à une esthétique architecturale qui sous-tend l'inspiration romanesque. Les représentants du Gothique fin-de-siècle sont des écrivains d'images, qui choisissent d'écrire une « littérature archisophistiquée », et qui entendent exposer, en une formule paradoxale qui appartient à l'un d'eux, « le fard suprême de l'épouvante ». Dans cette continuité du gothique est en question l'alliance qui se fait peu à peu d'un attachement au passé et d'un sens aigu de la modernité.

Joëlle Prungnaud enseigne la Littérature comparée à l'Université Charles-de-Gaulle, à Lille.

Livres