En 1871, pendant presque un an, l'auteur, diplomate, est allé visiter trois pays en plein passage vers la modernité : les États-Unis, un immense chantier ; le Japon, qui met une fin brutale à l'ère féodale, et la Chine impériale en pleine déliquescence. Tous les moyens de transport sont bons, toutes les rencontres profitables et instructives. Mais l'auteur ne pouvait se contenter de raconter une "promenade". En diplomate aguerri, il nous offre en plus un cours de géopolitique soutenu. Ce qu'il observe, en pleine conscience et avec tous son bagage d'homme politique intelligent et cultivé, n'est rien de moins que l'émergence des États-Unis, le démantèlement brutal du Japon féodal, et la difficile agonie du Céleste Empire. Un vaste tour d'horizon qui aide à mieux comprendre le monde d'aujourd'hui. (Édition annotée)o

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