L'hôtel de Cabrières-Sabatier d'Espeyran constitue l'un des enrichissements majeurs du musée Fabre au XXe siècle. Achevant le vaste chantier de rénovation du musée, il accueille désormais son nouveau département des Arts décoratifs. L'hôtel particulier, construit en 1873-1874 pour le comte Charles Despous de Paul, fut légué à la Ville de Montpellier en 1967 par sa petite-fille, Mme Renée Sabatier d'Espeyran. Outre ses collections remarquables - meubles, objets d'art, faïences et pièces d'orfèvrerie -, témoins de la vie aristocratique et bourgeoise des XVIIIe et XIXe siècles, l'hôtel de Cabrières-Sabatier d'Espeyran, avec ses appartements d'apparat somptueusement restaurés, est une demeure de charme d'où émane la poésie domestique et familière du passé.

Hôtel de Cabrières-Sabatier d'Espeyran : Département des Arts décoratifs du musée Fabre

Initié par la Société des beaux-arts à la fin du XVIIIe siècle, le musée de Montpellier vit le jour en 1795, à la faveur de la Révolution française qui fit émerger l'idée du musée public fondé sur l'humanisme des Lumières. Mais c'est en 1825, avec le don par François-Xavier Fabre de sa collection, que le musée prit toute son ampleur. Ce peintre montpelliérain, élève de David et lauréat du prix de Rome, vécut durant près de trente ans en Italie où il se constitua une vaste collection de peintures et de sculptures avant d'en faire don à sa ville natale. Cet ensemble d'oeuvres de l'école française et italienne, de la Renaissance au XVIIIe siècle, fut complété en 1836 par le legs d'Antoine Valedau de tableaux du Siècle d'or flamand et hollandais. En 1868 puis 1877, Alfred Bruyas amateur montpelliérain passionné par l'art de son temps, offrit au musée près de deux cents peintures et dessins réalisés par les plus grands artistes du XIXe siècle, Delacroix et Courbet au premier chef. La donation par Pierre et Colette Soulages en 2005 d'un riche ensemble de toiles représentatives de sa carrière est le point d'orgue de cette tradition de dons illustres. Ce guide a pour ambition de proposer une approche renouvelée de ce fonds, grâce à la présentation, aux côtés des peintures les plus célèbres, d'oeuvres nouvelles, acquises depuis les années 2000. Il invite à suivre un parcours dans cette foisonnante collection, à la découverte de l'histoire de l'art européen, de la Renaissance à nos jours, grâce à un florilège d'oeuvres de Véronèse, Rubens, Poussin, Zurbarán, Greuze, Houdon, David, Ingres, Delacroix, Courbet, De Staël, Soulages et des représentants du groupe Supports/Surfaces, tout en mettant à l'honneur un bel ensemble d'artistes natifs de Montpellier : Bourdon, Ranc, Raoux, Vien, Cabanel, Bazille. Bioulès, et bien d'autres.

Musée Fabre - Guide des collections

Visages de l'effroi présente, à travers une large sélection d'oeuvres de David, Girodet, Géricault, Ingres ou Delacroix, les origines et les développements des formes françaises du romantisme fantastique. Trouvant dans les débordements des passions les sujets d'une nouvelle esthétique, ces artistes explorent la face obscure de l'âme humaine alors que le rêve et l'irrationnel émergent des sommeils de la raison et de l'esprit des lumières. Forgée par la Terreur, les bouleversements politiques et l'échec de l'épopée impériale aussi bien que par l'émergence de la grande presse qui diffuse largement les faits-divers sanglants, cette part sombre de l'art du XIXe siècle offre une vision fascinante de l'imaginaire romantique.

Visages de l'effroi : Violence et fantastique de David à Delacroix

Afin de mettre en valeur son patrimoine culturel, le Musée Fabre s’est engagé depuis 2003 dans un ambitieux projet d’expansion et de réaménagement de ses espaces d’exposition. Profitant de cette période de transformation, la Fondation de l’Hermitage tient à faire partager au public l’exceptionnelle qualité de ce fonds.S’ouvrant avec un ensemble de grands maîtres du XVIIe siècle, l’exposition représente la diversité des écoles européennes de peinture. Au mysticisme évocateur des figures extatiques de Zurbaràn ( L’ange Gabriel, Sainte Agathe) et à l’acuité psychologique des portraits raffinés de Bourdon ( L’homme aux rubans noirs) succèdent l’esprit fantasque et la fougue de la peinture flamande (Bruegel le Jeune, Rubens), ainsi que l’univers précieux et intimiste des scènes de genre du Siècle d’or hollandais (Steen, Metsu, Ter Borch). Le parcours s’oriente ensuite vers les artistes français du XVIIIe siècle, qui de la Régence à la Révolution, élaborent un style majestueux, comme en attestent les élégantes sculptures en marbre de Houdon ou encore les voluptueux drapés de Ranc ( Vertumne et Pomone). Le XIXe siècle constitue un autre point fort de l’exposition, notamment grâce au mécénat d’Alfred Bruyas (1821-1877), collectionneur passionné d’artistes contemporains, qui fit entrer le musée dans l’ère moderne. Ainsi, Delacroix, chef de file des romantiques, exprime la magie de la lumière et de la couleur dans de somptueux tableaux d’inspiration orientale ( Exercices militaires des Marocains). Avec le chef-d’œuvre du Bord de mer à Palavas, Courbet, qui occupe une place considérable au sein de cette collection, marque avec vigueur l’émergence d’une peinture indépendante. Après un choix significatif de paysages de l’école de Barbizon (Corot, Rousseau), l’impressionnisme est représenté à travers l’exemple de Monet, Degas et surtout Bazille, Montpelliérain d’origine. Considéré comme l’un des précurseurs de cette nouvelle esthétique, il explore autant le registre des fleurs, du paysage que celui des portraits dans un style vif et dépouillé. Enfin, un riche ensemble de dessins, dont le Musée Fabre conserve l’un des plus prestigieux fonds de France, complète ce corpus. De La Hyre à Puvis de Chavannes, en passant par Fragonard, Boucher ou Géricault, la sélection illustre le dessin dans ses plus beaux aboutissements.26 janvier 2006 - 4 juin 2006

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