Qu'est-ce que le socialisme aujourd'hui ? D'où vient que nous ayons tant de mal à le définir ? Traverse-t-il une crise dont il sortira rénové ou assistons-nous à l'agonie d'un courant qui a profondément marqué la politique moderne ?
L'Histoire peut nous aider à répondre à cette question, dès lors qu'elle se situe dans une perspective large, embrassant le socialisme de ses origines, au début du XIXe siècle, jusqu'à nos jours, et compare les différentes expériences nationales : celles du travaillisme britannique, des social-démocraties allemande et suédoise, du socialisme français... Il apparaît alors qu'un courant socialiste ne parvient à avoir une réelle influence historique que quand il allie deux dimensions fondamentales : la contestation de l'ordre social existant et une proposition de réorganisation de cet ordre. Telle est encore la ligne générale du discours de François Mitterrand au congrès d'Epinay en 1971, voire de sa candidature à la présidentielle en 1981.
Mais l'idée révolutionnaire a bien changé depuis Karl Marx, Jean Jaurès ou Léon Blum ; les réformistes n'ont plus pour ambition de rompre avec le capitalisme et d'opérer une transformation globale de la société. Saisir l'histoire du socialisme au moyen de cette tension interne permet à l'auteur de s'interroger sur la particularité de ce mouvement : quel est son rapport avec la démocratie libérale ? Ne s'y est-il intégré que pour s'y dissoudre ? Comment s'explique sa dimension mystique, quasi religieuse, et dans quelle mesure peut-il survivre à un certain désenchantement ?
Un essai d'une acuité rare sur les perspectives d'avenir d'un mouvement qui connaît aujourd'hui une crise internationale.

Socialisme : la fin d'une histoire ?

Adolphe Franck (1810-1893) est une figure importante et jusqu'ici négligée de la philosophie spiritualiste, du libéralisme politique et du judaïsme français. Né en Lorraine, au village de Liocourt, il fut le premier israélite agrégé de philosophie, entra à l'Académie des sciences morales et politiques à trente-trois ans – par la volonté de Victor Cousin mais non sans titres personnels – enseigna le droit au Collège de France, fut membre du Conseil supérieur de l'Instruction publique, collabora au Journal des débats, appartint aux dirigeants du Consistoire israélite comme aux familiers de l'impératrice Eugénie. Dans une oeuvre bien diverse, il fut durablement à l'origine (non sans méprises) de l'étude scientifique de la Kabbale ; il devint le maître d'oeuvre du grand Dictionnaire des sciences philosophiques, monument du zèle des savants, des illusions généreuses de la pensée libérale et des présupposés philosophiques et méthodologiques de son temps ; il se singularisa par un intérêt pour la question spiritualiste poussé jusqu'à son terme logique, la prise au sérieux des écrits et des théories ésotériques du passé et du présent.Une introduction et onze contributions, procédant d'un colloque tenu à l'Institut de France en 2010, considèrent Adolphe Franck sous quatre aspects : en tant que juif, en tant que philosophe, dans son rapport au religieux et dans son rapport au politique. Jean-Pierre Rothschild, directeur de recherches au CNRS et directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études, est spécialiste d'histoire des textes et des doctrines du moyen âge.Jérôme Grondeux, maître de conférences à l'université Paris IV et à l'Institut d'études politiques de Paris, est spécialiste d'histoire de la pensée politique et religieuse dans la France du XIXe siècle.

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