Scriptor de la Compagnie de Jésus, Rapin entreprend un vaste projet de synthèse de la connaissance à l'âge classique en vue de contenir les menaces qui pèsent sur l'orthodoxie, sur l'aristotélisme, et sur la paideia. Il appuie cette contre-réforme épistémologique sur des bases aristotéliciennes et thomistes : « La seule tradition et le consentement universel de tous les peuples, pourrait nous obliger à rendre justice à ces grands personnages, qui ont été les fondateurs des sciences. Car c'est une grande assemblée que le monde, où chaque siècle a son suffrage, et pour savoir ce qui est à préférer dans le jugement qu'on fait des personnes : il faut voir ceux qui ont mérité du public une approbation plus universelle. Il n'y a que les esprits superficiels qui puissent se plaire aux opinions nouvelles ». Cependant, ce serait une erreur de ne voir dans cette résistance que la force d'inertie du dogmatisme scolastique. L'essor des nouvelles doctrines oblige à une démarche de conciliation du public mondain. Avec politesse et fermeté, le discours savant recherche un équilibre harmonieux entre rhétorique et philosophie.

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