Situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Paris, sur une butte boisée dominant la plaine de France, Ecouen est surtout connu pour son château, édifié au XVIe siècle pour Anne de Montmorency et devenu en 1977 le musée nationale de la Renaissance. Mais le connétable de François 1er n'est pas le seul à avoir été séduit par le site remarquable d'Ecouen : la ville abrite plusieurs maisons de campagne construites au XVIIIe et au XIXe siècle pour des parisiens en quête de bon air et de loisirs champêtres. Le caractère particulièrement pittoresque du vieux bourg, avec ses cours communes et ses sentes, a suscité à partir de 1850 l'installation à Ecouen d'une colonie de peintres, cultivant une veine naturaliste. L'étude d'inventaire menée entre 2016 et 2018 sur la ville d'Ecouen met en lumières un patrimoine bâti caractéristique du paysage francilien, mêlant maisons rurales et maisons de bourg, résidences de campagne, villas et pavillons, à l'ombre de l'un des plus beaux châteaux de la Renaissance.

Ecouen - Un balcon sur la plaine de France

Melun, une île, une ville

La cathédrale de Beauvais est l'un des "monstres sacrés" de l'art gothique : son choeur est le plus haut jamais érigé au XIIIe siècle, les arcs-boutants qui le soutiennent sont d'une hardiesse incroyable, un flot de lumière inonde son sanctuaire. Mais la réputation de ce gigantesque édifice tient aussi à ses malheurs : une partie des voûtes du choeur s'effondra en 1284, la tour-lanterne érigée au XVIe siècle sur la croisée du transept chuta à son tour en 1573, et la cathédrale ne fut finalement jamais terminée, malgré les efforts encore déployés au tout début du XVIIe siècle. Saint-Pierre de Beauvais demeure ainsi un joyau incomplet : l'élan vertigineux du choeur vient se briser sur un mur nu. Cet inachèvement a toutefois permis la survie de la "Basse-Oeuvre" (Xe- XIe siècles), l'une des rares cathédrales de l'an mil conservées en France, dont les premières travées subsistent à l'ouest de Saint-Pierre. Ecrasé par la puissante masse de la cathédrale gothique, ce vestige passe souvent inaperçu, alors que de longues campagnes de fouilles ont montré son intérêt. Les recherches récentes ont également apporté un nouvel éclairage sur le chef-d'oeuvre du mu' siècle, trop souvent réduit à l'image d'une tour de Babel frappée dans son orgueilleuse hauteur. Elles ont aussi mis en valeur le transept flamboyant élevé au XVIe siècle sur les plans de Martin Chambiges. La splendeur de cette architecture fait souvent oublier les oeuvres d'art qu'elle renferme : le décor mobilier de la cathédrale, ainsi. que son trésor, méritent amplement une redécouverte. La collection d'ornements liturgiques, en particulier, comporte des pièces d'une grande beauté, inaccessibles à l'heure actuelle, et que cette publication prend à coeur de faire apprécier.

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