Le présent ouvrage est le fruit de travaux présentés à l'occasion de l'exposition "Quand les artistes dessinaient les cartes. Vues et figures de l'espace français, Moyen Age et Renaissance" (Archives nationales, 2019), qui montrait, pour la première fois, l'ampleur du corpus des cartes locales produites en France entre 1300 et 1600. Les contributions (en anglais et en français) réunies ici élargissent la réflexion à l'ensemble des pays européens pour proposer les premières pistes d'une histoire comparée de ce phénomène, qui constitua une étape déterminante de l'histoire de la cartographie.

Pour une histoire des cartes locales à la fin du Moyen Age et à la Renaissance

L'ouvrage retrace l'histoire d'une aventure splendide et méconnue : à l'aube de la Renaissance, ce sont des artistes qui furent sollicités pour confectionner cartes locales et régionales. Ils y mirent tout leur savoir-faire et leur ingéniosité, inventant un genre de représentation de l'espace tout à fait nouveau, très différent de celui qui dominera ensuire la cartographie.Il fut un temps où les cartes étaient rares et précieuses, dessinées et peintes à la main avec un grand soin esthétique, et où leur capacité à montrer le monde tel qu'il est importait plus que les calculs d'échelle et d'orientation précises. À l'aube de la Renaissance, les artistes furent ainsi les professionnels privilégiés pour la confection de cartes locales et régionales. Ils y mirent leur savoir-faire et leur ingéniosité, inventant un genre de représentation de l'espace tout à fait nouveau. Celui-ci répondait aussi à la demande de leurs contemporains, car les cartes étaient commanditées dans un but pratique : résoudre des conflits judiciaires, tracer une frontière, analyser des fortifications, projeter des travaux, commémorer des événements historiques...Quand les artistes dessinaient les cartes. Vues et figures de l'espace français, Moyen Âge et Renaissance retrace l'histoire de cette aventure méconnue. La centaine de cartes, vues et " figures " qui y sont présentées montre la puissance d'une cartographie fondée sur des procédés visuels plutôt que mathématiques, et nous incite à reconsidérer nos hypothèses et nos attentes en matière de cartographie : que doit représenter une carte ? À quels enjeux répond-elle ? Y a-t-il une vérité cartographique ? Dans quelle mesure les cartes anciennes ont-elles posé les bases de la cartographie que nous utilisons aujourd'hui ?

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