La galanterie constitue, à l'âge classique, une catégorie culturelle, dont procèdent des ouvres littéraires adossées à une certaine conception de la vie sociale qui favorise le plaisir léger et le loisir lettré. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, l'esthétique galante semble toutefois prendre une inflexion particulière sous l'influence du style rococo qui domine alors les beaux-arts et l'architecture, où les grâces d'un Watteau répondent aux meubles chantournés et aux lambris dorés du style Louis XV. En littérature, cette galanterie rocaille trouve particulièrement à s'affirmer dans les petits genres, qui répondent à un désir d'esthétisation de la vie sociale. La poésie fugitive et les ouvres badines que publient des périodiques comme le Mercure galant sont, en ce sens, exemplaires de cette esthétique de la frivolité qui se complaît souvent dans l'anonymat et l'éphémère.

La grandeur des petits genres - L'esthétique rococo à l'âge de la galanterie

L'ouvrage envisage les Lumières au prisme inédit de la vertu féminine. Il présente les figures qui incarnent leur projet d'émancipation. Sur fond de polygénèse, il montre en quoi les exempla virtutis, socles de l'imaginaire des Lumières, sont héritières de l'humanisme ou de la culture galante, entre autres.

La Vertu féminine, de la cour de Sceaux à la guillotine

Les discours de la morale à l'époque moderne exigent d'être pensés aux confins d'une anthropologie des mours, de l'histoire et de la philosophie, de l'épistémologie et de la littérature. C'est ce qu'ont mis en lumière les recherches contemporaines portant aussi bien sur l'histoire des mentalités et sur les rapports entre anthropologie et littérature que sur la dimension éthique des pratiques artistiques et la pensée morale. Dans ce contexte, comment aborder la réflexion morale sous l'Ancien Régime sans s'intéresser à ses fondements philosophiques, aux différentes définitions dont elle fait l'objet ou à ses prolongements artistiques et littéraires ? Théologiens, philosophes, moralistes, artistes, hommes et femmes de lettres sont autant de figures de la République des Lettres qui prennent la plume pour interroger la topique des vices et des vertus, qui échappe progressivement au domaine religieux pour investir celui de la philosophie et devenir ainsi l'objet d'un questionnement général sur l'homme et sur l'idée d'humanité.

Ces actes du onzième colloque « Jeunes chercheurs du CIERL » proposent un regard critique sur la frontière entre vice et vertu : d'une laïcisation à une relativisation de la morale, elle semble se faire de plus en plus ténue et poreuse, donnant ainsi à voir les effets de tension qui parcourent la réflexion morale, et ce, dès la Renaissance.

Entre vices et vertus : discours moral, invention littéraire et pensée esthétique (XVe-XVIIIe siècle)

La notion de scénographie, si elle fournit une occasion nouvelle de se pencher sur les genres théâtraux (opéra, théâtre de société, parodies dramatiques, etc.), permet plus largement de mettre en évidence le rapport étroit qu'entretiennent les petits genres avec une littérature de l'oralité et dans laquelle triomphe un goût pour la représentation. Outre leur statut de contre-modèle, les genres mineurs rendent compte de pratiques sociales, de lieux et de moments où ils se déploient, d'un imaginaire qui leur est propre et dont le goût pour la « mise en scène » représente l'un des moteurs de création. Comment, entre 1680 et 1780, construisent-ils, reflètent-ils, donnent-ils à lire, à voir et à entendre un espace de sociabilité ? Quelles valeurs le cercle de société porte-t-il ? Quel y est le rôle du divertissement, en quoi construit-il un discours nouveau sur les genres mineurs ? Comment faire entendre, donner à voir les petits genres littéraires qui en forment une part importante ? Comment les accompagner musicalement, et que devient le concours des arts dans le cadre intime ? Ces questions ont attiré l'attention des chercheurs qui ont participé à l'atelier De la conversation au conservatoire. Scénographies des genres mineurs (1680-1780) qui s'est tenu au Centre d'interprétation de Place-Royale (Québec) à l'automne 2010 et dont le présent ouvrage rassemble les contributions.

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